— Врешь небось. Просто так говоришь, чтобы я отстал, — сделал неуклюжую попытку узнать побольше парень.

— Нет, не вру. Но говорить ничего не буду. В это дело не один ты замешан, так что терпи до весны, — усмехнулся в ответ Вадим.

Подумав, парень молча кивнул, грузно поднялся и медленно побрёл к дверям. Проводив его напряжённым взглядом, Свейн повернулся к Вадиму и, кивая на парня, спросил:

— Про цепь это ты просто так, или мне действительно приказать, чтобы посадили?

— Не надо, но скажи Рольфу, чтобы глаз с этого бугая не спускал. У него же дури на четверых хватит. Если кто и сможет его угомонить, так только наш бычок.

— Тогда рассказывай, чего ты там опять задумал, — решительно приказал ярл.

— А надоело мне от Рыжего по углам прятаться. Думаю его в засаду заманить. Сделаем за зиму ещё пяток метателей, стрел к ним заготовим и в гости позовём. Ну, а встречать будем так, чтобы никогда больше на нас охотиться не захотел.

— Думаешь, клюнет? — задумчиво спросил Свейн.

— Даже не сомневаюсь. Он же за твою голову награду назначил, а золото тратить никто не любит. Так что не просто придёт, прибежит, чтобы первым быть, — рассмеялся Вадим.

— А этот здесь при чём? — продолжал допытываться Свейн.

— Должен же кто-то рассказать Рыжему, где именно мы прячемся. Вот за лето построимся, а зимой можно будет гостей приглашать. Заодно и проверим, как наши приёмыши слово держат.

— Ты всё ещё им не веришь?

— Сам знаешь, друзья в беде познаются, — пожал плечами Вадим. — Придём в Каменного тролля, а там видно будет. Но учти, к метателям я только наших парней подпущу.

— А как ты это другим объяснишь?

— Просто. Наших парней я давно знаю, и могу выбирать тех, кто для такого дела лучше всего подходит. А их воинов я первый раз в глаза вижу.

— Ох, и хитёр же ты, — усмехнулся в ответ Свейн. — Только как мы с такой армадой воевать станем. Их ведь не сотня, и даже не две.

— Я же сказал: засада. А парня мы втёмную используем.

— Это как? — не понял ярл.

— Он и знать не будет, что в засаду их приведёт. Только нам настороже быть долго придётся. Сам понимаешь, сразу они не побегут. Присматриваться будут. Принюхиваться. Может, даже лазутчиков зашлют. Потому придётся почти всю зиму ухо востро держать.

— Ну, к этому нам не привыкать, — отмахнулся Свейн.

— Ладно. Это всё дела будущие. А нам теперешними заняться надо, — вздохнул Вадим и направился в дверям.

Едва проводив гостей, хозяева принялись за постройку ещё одного дома. Точнее пристройки к первому. Чтобы не разводить грандиозную стройку века, было решено просто поставить ещё одну стену к имеющемуся уже дому и накрыть их одной крышей, соорудив ещё пару очагов. На улице вовсю визжали пилы и стучали топоры.

Воины, умевшие не только сражаться, привычно валили лес и обтёсывали брёвна, готовясь к встрече гостей. Откладывать это дело было опасно, со дня на день могли ударить морозы. Рольф, Вадим, Гюльфи и ещё пара парней каждую неделю совершали торговые поездки по окрестным деревням, закупая скот и провизию. Этой зимой им предстояло кормить много народу. Оправляясь в такие поездки, Вадим только тихо радовался, что в казне клана достаточно денег. Благо цены в деревнях были смешными, а рыбы и китового мяса у них было больше чем достаточно.

Выйдя из дома, Вадим остановился и, бросив взгляд вокруг, замер, слушая весёлый перестук топоров. Убедившись, что всё идет как задумано, он медленно побрёл по пляжу, на ходу обдумывая детали вполне возможной засады на Олафа Рыжего.