Прозвучало двусмысленно. И опасно. Нет, ярл не нахмурился. Он даже изобразил что-то вроде улыбки. Но глаза… Они были очень недобрыми.

Однако Сергею было уже все равно.

Потому что на причале он увидел Рёреха. И Прастена. И еще с десяток парней, которых он точно мог назвать своими друзьями.

А что ему с такими друзьями какой-то там ярл без ярлства?

Сергей засмеялся и подмигнул Машегу, который с беспокойством наблюдал за их с Геллиром беседой.

Всё хорошо, дружище. Мы дома.

Глава 8,

в которой Сергей выясняет, что купить дом в Белозере – непростая задача, а Рёрех узнает о датских кораблях

– Дом в городе? – Стемид удивился. – Ты уверен?

– Хочу связать свою судьбу с твоей славой, княже, – подольстился Сергей. – Не откажи в милости!

Стемид сначала нахмурился… потом ухмыльнулся.

– А давай я тебя женю, – предложил он. – Родни у меня в избытке, а дочерей незамужних у них – и того больше. Хочешь – хоть с животом возьми, чтоб точно плодовита была.

То была не издевка, а вполне продуманное предложение.

– В чужой дом не пойду, прости, княже, – отказался Сергей. – Твоя власть надо мной да еще власть твоего сына. То мне незазорно. А другой не надобно. Жениться буду – в свой дом невесту приведу.

– Я предложил, – похоже, Стемид немного обиделся. – А подворий свободных в моем городе нет. Так что и дозволение тебе мое – ни к чему.

– А дашь, если будет? – осторожно спросил Сергей.

– Рёрех о тебе хорошо говорил. Наградить тебя просил и своей рукой в гридни опоясать. Сказал: мог бы и сам, но от меня честь выше. Гридь тоже говорит: достоин. Награжу. Завтра. Ступай.

Значит, все-таки обиделся.

Но выбора не было. Если уж жениться по расчету, то расчет должен быть правильный. На дочери кого-то из первых лиц, а не когда седьмая вода на киселе.

Впрочем, Сергею есть что предложить для восстановления авторитета.

– Не знаю, говорил ли с тобой Геллир-ярл о данах, – начал Сергей осторожно.

Короткий кивок. Для Стемида их разговор окончен.

– А сказал ли он тебе, что даны захотели присоединиться к тебе, потому что он, Геллир, их уговорил?

Внимательный взгляд. Пожалуй, даже заинтересованный.

– Я был там, – сказал Сергей. – Сидел с данами за одним столом. Говорил с ними. Слышал, как они собирались разорить Заугло. Видел, как Геллир к ним присоединился. Я его понимаю. Свой хирд дороже чужого города.

– Рискуешь, Вартислав, – глаза князя сузились. – Геллир – брат мне.

– Шурин, – уточнил Сергей.

Понимал: по краю ходит, но остановиться не мог.

– Даны уже грабили Заугло, когда узнали о пропаже своих кораблей.

– Что?

Ух ты! Оказывается, Геллир не сказал, что даны теперь – «безлошадные». Хотя, может, он и сам не знал.

– Сядь, – скомандовал князь. – Эй, отрок!

В дверях возник дружинник, карауливший по ту сторону палаты.

– Рёреха и Трувора сюда! – и Сергею: – При них расскажешь, пусть послушают.

О том, что врать не стоит, не предупредил. И так понятно.

И что Сергей отметил особо: Рёрех был назван раньше старшего брата.

Это могло быть случайностью… Или нет.

Сергей выложил всё, что знал. За одним исключением: о потопленных драккарах и их с Машегом участии в этом свершении он деликатно умолчал.