Рассчитал он правильно. Когда у тебя нет часов, чувство времени работает намного лучше.

Еще минута – и он увидел последнюю волокушу, подпрыгивающую на буграх. Изгиб тропы мешал разглядеть спину того, кто ее тащил. Зато Сергей опознал груз. Человек.

Еще полминуты, визгливый выкрик по-чудински, и волокуша остановилась.

Сергей рванулся вперед, на ходу вскидывая лук и накладывая стрелу с широким наконечником-срезом, и отправил ее вслед бросившему ремни и тоже рванувшемуся вперед чудину.

Целил в ногу, но попал в спину.

Неудачный выстрел. Стрела увязла в шубе и том, что под ней. Но чудин от неожиданности потерял равновесие и нырнул лицом в снег.

Зато вторая стрела, тоже срез, попала правильно – в ляжку другому чудину.

Мимо пронесся Шибрень. На бегу ткнул копьем, пригвоздив к земле упавшего, и с ходу влетел в тыл пятерым чудинам, которые уже наседали на перегородивших тропу отроков. Но те выбрали хорошее место, узкое, такое, что, встав плечом к плечу, можно перегородить и втроем. Ненадолго. Лес – не крепостные ворота.

Надолго и не потребовалось. Шибрень метнул копье, свалив одного из чудинов, и в считаные секунды зарубил мечом еще двоих.

А вот с двумя оставшимися пришлось повозиться. Эти управлялись с оружием не хуже гридней и, вставши спиной к спине, с полминуты успешно отбивались от варяжско-нурманской четверки. До тех пор, пока подоспевший Сергей не продырявил стрелой ногу одного из ловкой парочки. Тот, вскрикнув, приопустил щит…

Чем тут же воспользовался Траин, рубанув чудина по лицу. Второй, оставшийся в одиночестве, успел отскочить к дереву и продержался еще минуты две. Правда, и Шибрень, и Сергей в бое не участвовали, предоставив врага тройке отроков.

Шибрень вязал раненого, а Сергей подошел к волокуше… И сюрприз!

– Дюдь! А ты откуда взялся?

Риторический вопрос. Ответить на него Рёрехов отрок смог только мычанием, поскольку рот его был заткнут.

К сожалению, на других волокушах лежали трупы. Ну или не к сожалению, потому что это были трупы чудинов, убитых Дюдем. Отрок показал себя молодцом, хотя скрали его по-глупому. В тридцати метрах от остальных, когда отошел погадить. А парочку врагов он взял уже после. Улучил миг, когда ему развязали руки, чтоб поел, схватил нож с пояса чудина и тут же зарезал лопухнувшегося. Тут бы ему ремни на ногах развязать да и деру. Но парень возомнил себя великим героем, схватил копье и бросился в бой. Один против всех. И даже ухитрился убить еще одного, после чего сам был запросто сбит с ног тем самым чудином, которого не без труда втроем завалили Траин, Клеп и Наслав.

Что удивительно, убивать Дюдя не стали. Сергей даже догадывался почему. Парень был не только источником информации, но и элитной жертвой для погребального обряда.

– Получается, чудины знают о нашем войске, – огорчился Шибрень.

– Необязательно. Ты ж ничего им не говорил, Дюдь?

Отрок помотал головой.

– Тогда что они видели? Шестерых наших, которые проворонили собственного товарища? Да и что гадать? Вон лежит тот, кто все тебе расскажет, – Сергей кивнул на связанного пленника.

– Если скажет, – проворчал гридень. – Он не жилец. Нет бы как первому – в колено стрельнуть. Ты ж ему в ноге жилу перерезал. Если жгут отпустить и стрелу вынуть, он сразу помрет. Зачем тому, кто уже мертв, что-то нам рассказывать?

– Это ты знаешь, что он помрет, – возразил Сергей. – А он может и не знать. Дюдь, ты с ними два дня боярином на санях путешествовал. Глянь на молодца и скажи: можно ли его разговорить?

Оказалось – можно. Но не сразу, а когда Наслав сбегал за Буром и первым пленником.