Сергей уже жалел, что поручил допрос Траину. Дренг неплохо знал, где и как резать, чтобы было больнее, но психологии допроса был не обучен. Или обучен, но забыл. И сейчас, похоже, растерялся и разозлился: начал резать глубже, чем надо. И то, что пленник то и дело отключался, было явным знаком недостаточной квалификации. Еще немного – и чудин окончательно отрубится от потери крови или от холода. Пора было брать инициативу в свои руки.

Сергей присмотрелся к остальным пленникам, выбрал самого испуганного.

– Наслав, давай вон того сюда! – распорядился он. – А теперь привяжите его с другой стороны столба. – А когда приказ был выполнен, велел Траину: – А теперь, Геллирсон, покажи, чему тебя отец научил. И не торопись. Пусть храбрец порадует богов своим мужеством!

И Траин показал.

Сергей, однако, на корчащегося чудина вообще не смотрел, потому что наблюдал за его младшим коллегой. И тот, надо отметить, не разочаровал. Скукожился и трясся. Что делают с его командиром, он не видел, но звуков и запахов было более чем достаточно, чтобы разбудить воображение.

И когда кандидат дозрел, Сергей сделал знак Траину: довольно. Заканчивай. Затем подошел к парню, который был максимум на пару лет старше его, похлопал по щеке и спросил по-нурмански:

– Понимаешь меня?

Паренек быстро-быстро закивал.

– Я могу поговорить с тобой. А могу разрешить моему другу поиграть и с тобой. Он немного разогрелся с твоим приятелем и теперь уже не станет торопиться. Закат ты точно увидишь, а может быть, и рассвет. Хотя нет, рассвет не увидишь. Глаз-то у тебя уже не будет. Хочешь так?

Парень замотал головой.

– Ты слышал, какие вопросы задавали твоему дружку?

Серия быстрых кивков.

– Ты ответишь на все и добавишь то, о чем не спрашивали. Если мне понравится твой рассказ, то умрешь легко. А увижу, что от тебя может быть польза, даже убивать тебя не стану. И ничего не отрежу. Обещаю. А теперь говори!

И паренек заговорил. Да так быстро, что Сергею то и дело приходилось его притормаживать.

Оказалось, их группа была одним из мелких отрядов, которые военный вождь сборного чудского войска разослал во всех направлениях с той же целью, с которой Рёрех отправил Сергея. Выяснить, есть ли в окрестностях варяги, сколько их и готовы ли к драке.

Убийства и грабежи в задачу чудинских разведчиков не входили. Но одному из бойцов, как раз тому, который получил щитом по хребтине, не стерпелось. Захотел уестествить собиравшую хворост девку. А девка, вместо того чтобы порадоваться вниманию славного воина, возьми да и заори. Девку прибили, но на крик прибежали родичи…

Которых тоже пришлось прибить. А поскольку команда была действовать скрытно, то командир, вот этот самый герой, только что дорезанный Траином, решил, что надо убить всех. Но сначала выяснить, где они прячут запасы и ценности.

В общем, обычная здешняя практика. Но Сергей пожалел, что велел прикончить практичного лидера. С его живучестью тот мог бы еще часа три прожить. Особенно если в тепло перенести.

Что же до целей чудинского воинства, в которое входило сразу четверо вождей, то цели у них у всех были самые что ни на есть справедливые. Это ведь варяги, такие-сякие, коварно посягнули на чудинские земли. Посягнули… И сбежали, испугавшись грозного чудинского оружия.

Но факт преступления – налицо. И кара воспоследует. Тем более силенок у варягов маловато, раз сбежали от жалких трех десятков ополченцев. Те даже и повоевать как следует не успели, хотя положили шестерых, не потеряв при этом ни одного человека.

Ага. Вот как, значит, был интерпретирован уход Сергеева десятка.

– И где же те шестеро убитых? – поинтересовался он.

– Так злодеи… То есть вы, варяги, их с собой унесли.