– А ты спроси, и увидишь, что будет! – посулил Грудята.

– Ты предложил, не я, – усмехнулся князь. – И я твое предложение принимаю. Вира с тебя за моих покалеченных людей – двадцать гривен серебром. Людям, которых ты побил не по Правде, за обиду, – по серебряной гривне каждому, а отдельно, за увечья, сколько по закону положено. Это с тебя. А с людей новгородских, что на моих землях торгуют, мыто к уже взятому – двадцатая часть от того, что наторговали. Тилен, проследи, чтоб все заплачено было. А если кто заартачится… – Стемид поглядел грозно на новгородское представительство: – В яму!

Это было жестко. Даже летом в яме сидеть удовольствие еще то, а уж зимой…

В общем, Сергей такого эффекта, честно говоря, даже не ожидал.

Да, не политик Грудята, совсем не политик. Мог бы сообразить, что белозёрский князь не только со своих земель дань берет, но и Волжский торговый путь контролирует. А при необходимости и тот, что по озеру Нево перекрыть может. Так что ссориться с ним Новгороду – чистый убыток.

Двое других новгородских торговых представителей, в отличие от Грудяты, положение оценили правильно. Вместо того чтобы грозить Стемиду эмбарго, в тот же день прибежали к князю с подарками и уверениями в лояльности. Мол, отдельный оборзевший купец – это совсем даже не Новгород. Князь внял мольбам и дополнительный сбор снял. Для всех новгородцев.

Кроме Грудяты. По лавкам и складам последнего на следующий день прошлись княжьи мытари, провели полную инвентаризацию и начислили едва ли не больше, чем Грудята только что выплатил за побитых крикунов.

Сергею, правда, демпинг тоже обошелся недешево. Но, как говорится, честь дороже.

Кроме того, наказание Грудяты было всего одной из статей расходов. Второй была массовая скупка прошлогодних мехов годного качества, а третьей частью активно расходуемых средств была миссия Войста, который еще три недели назад начал движение по маршруту «княжьи погосты», реализуя еще один этап бизнес-плана, обещавшего с лихвой покрыть все убытки. Ибо, как будет сказано спустя полтысячи лет одним из полководцев: для войны нужны три вещи. Деньги, деньги и деньги.

Потому сейчас, когда закладывались основы будущего благосостояния торгового сообщества «Вартислав и партнеры», Сергей предпочел бы находиться в столице или, в крайнем случае, в ее окрестностях. Однако игнорировать поход на заволоцкую чудь он не мог. Мигом вылетел бы не только из десятников, но и вообще из дружины.

Впрочем, нет худа без добра. Война – тоже доходное предприятие. Как не без оснований заметил тот же Грудята: «Вам, воям, просто. Убил да забрал».

Хотя конкретно в этом походе его организаторы собирались убивать как можно меньше. Но Сергей пока что званием не вышел, чтобы князь с сыновьями делились с ним собственными замыслами.

Глава 17,

в которой Сергею приходится нарушить собственные моральные установки

– Чудин, – прошептал Шибрень. – Белый.

Сергей удивился. Он сначала подумал: нурман. Воин был высок ростом, в круглом железном шлеме и с настоящим мечом на поясе. Однако орудовать предпочитал коротким швырковым копьем, которое отлично подходило для того, чтобы подгонять пленников.

Пленников было пятеро. Три женщины, пара детишек лет десяти и старик.

Чудин что-то сказал. Сергей не услышал. Старик остановился, мотнул головой. Чудин ткнул его копьем в шею. Старик упал. Одна из женщин присела, ахнула, закрыла рот ладонью, вторая ухватила подростка, не дав ему кинуться к старику.

Чудин снова спросил, обращаясь уже к ней.

Та быстро закивала.