Мастерская выглядела как после качественно погрома, совмещённого с мародёрством. Забеспокоившись, не произошла ли вчера драка, я осторожно ощупал голову и лицо, но никаких следов мордобоя не обнаружил. На дрыхнущих на складе гоблинах я вроде бы тоже ничего такого не заметил. Правда, за гномов не мог поручиться, так как за их трепещущими от мощного храпа бородами что-либо разглядеть не представлялось возможным.

Но, так как беглый осмотр не обнаружил на полу выбитых зубов, пятен крови и забытых трупов, а все мы мирно спали на складе, а не в казематах, я пришёл к выводу, что именно так выглядят последствия типичной гномьей попойки и ничего страшного, видимо, не случилось.

Внезапно, посреди доносящегося со склада храпа я расслышал непонятное, но, кажется, осмысленное бормотание. Покрутив головой, я обнаружил его источник сидящим в углу возле большой тёмной доски, сплошь исписанной и исчерченной мелом. Источник был приземист, широк, рыжие волосы на голове всклокочились, а с некогда ухоженной бороды пропала шнуровка и теперь из неё торчала обглоданная птичья кость.

Орен, сжимая в руке здоровенный кусок мела, что-то вычерчивал им на доске и сосредоточенно бубнил, не замечая моего появления. Заинтересовавшись, я подошёл поближе и наконец смог разобрать бормотание кузнеца.

— …Для равномерного выделения энергии вельд-кристаллами придётся соблюдать единые размеры и даже огранку на всей длине орудия… — бубнил он. — Крайне проблематично. Альд-кристаллы? Проще добыть и обработать, но как гасить спонтанные выбросы магии?.. Отправить запрос на расчёт стабилизирующей магограммы?.. Ну уж нет, эти прохвосты опять всю славу присвоят!..

Под моей ногой хрустнул черепок разбитой тарелки и гном наконец повернул голову в мою сторону. Выглядел он неважно, румяное прежде лицо слегка побледнело, а из под косматых бровей на меня смотрели красные полубезумные глаза. Судя по всему, кузнец всю ночь провёл здесь, за доской, так и не сомкнув глаз. От этого понимания я малость вздрогнул

— Аааа, мой невероятный будущий зять! — на редкость радостно поприветствовал меня Орен. — Ну ты и подкинул мне задачку. Никогда бы не подумал, что у тебя в голове такие, с позволения, концептуации крутятся. А ну-ка, глянь, что думаешь?

Он махнул рукой, подзывая меня поближе к доске, и я в недоумении приблизился. Какие задачки? Что за концепции? Что вообще тут вчера произошло, вашу мать?

— Просто глянь и скажи, правильно ли я тебя понял? Больше ничего не говори, хочу сам разобраться в сей невероятной идее! — продолжал Орен, тем временем.

Несмотря на явно почтенный возраст, он выглядел словно ребёнок, получивший новую редкую игрушку и я, не понимая причин такой радости, внимательно оглядел доску.

Числа, непонятные наброски, схемы, масса обрывочных мыслей, записанных там и сям. Как я не силился, но даже близко не мог понять, что же за идею такую я вчера подбросил Орену, что он забыл про покой, сон и похмелье, просидев тут всю ночь в компании с куском мела. Кроме того, моё собственное лютое похмелье никак не способствовало нормальному ходу мыслей, так что я через какое-то время сдался и выдал лишь невнятное:

— Нуууу, полагаю, ты на верном пути.

Но Орену этого хватило с головой. Он довольно заухмылялся.

— Горны предков, но кто бы догадался, что магию молний можно приспособить для стрельбы железными снарядами.

Я недоумённо нахмурился. Какой такой стрельбы? А Орен, не обращая на меня внимания и вновь повернувшись к доске, продолжил говорить:

— Я, зятёк, поначалу тебе не поверил. Думал, у тебя от нашего спирту штольни в голове засыпало.