Но в сложном бюрократическом аппарате полиции раздавались и другие голоса, возлагающие вину за преступление на другие секты и организации — банды, мафиозные кланы, триады, как бы они ни назывались. Весомым аргументом служила массовая резня, устроенная летом 2013 года.

Уничтожение верхушки секты стало погребальным звоном для всей Ноэлитской церкви. Программа «Омега» и запуски новых спутников, подобных «Имхотепу», были аннулированы. Компания «Орбитех» и космодром в Манитобе понесли серьезные убытки. Деятельность Церкви прекратилась. Расследование вскрыло масштабное мошенничество с денежными потоками, и финансовая империя Арианы Клэйтон-Рошет в полной мере испытала на себе последствия этого открытия: котировки компаний на всех фондовых площадках мира рухнули. В деятельности важнейших фирм, входивших в империю, были выявлены многочисленные злоупотребления.

За несколько недель все рухнуло. Тысячи адептов покинули тонущее судно, отрекаясь от веры, чтобы как можно скорее найти новую — в супермаркете, где каждая религия предлагалась в виде комплекта запчастей для самостоятельной сборки. Дело о «самоубийстве» ноэлитов все это время подпитывало воображение журналистов квебекских и международных СМИ.

Шумиха вокруг всего этого заслонила кровавые события прошлого лета. Двести пятьдесят погибших против двадцати пяти. За лесом не стало видно маленькой рощи, за рощей — одного-единственного дерева. Дерева, в кроне которой прятался Тороп, повернувшись лицом к судьбе. И Антон Горский — мафиози-альбинос, разразившийся хохотом, услышав сводку последних новостей из Квебека.

* * *

На следующий день на последнем этаже Бункера собрался настоящий военный совет. Даркандье почти светился от радости, объясняя, как следует понимать последние события.

— Прежде всего, — заявил он вместо предисловия, — хочу покаяться в недальновидности, которую я, как ученый, продемонстрировал в последние дни…

Все присутствующие понимающе кивнули.

— Далее. То, что мне нужно вам сказать, превосходит самые безумные теории, которые я когда-либо осмеливался вообразить.

Тишину нарушал только шелест листвы. Все ждали продолжения.

— Все мои первоначальные идеи оказались ошибочными, вернее, неполными. Джо-Джейн действительно удалось нейросимулировать сознание Мари Зорн, но вовсе не это оказалось самым важным. Я был слеп, отгадка много лет находилась прямо у меня под носом, а я ничего не видел.

— Так о чем вы хотели нам рассказать? — перебил его Тороп, рискуя, и притом очень сильно, обидеть как Даркандье, так и всех остальных, на что ему было глубоко наплевать.

— Я ничего не видел. Космическая биологическая сеть была тут как тут, а я ничего не видел.

— Биологическая сеть?.. Проклятье! Да объясните же, бога ради.

— ДНК — это сеть. Известно ли вам, что если развернуть в прямую линию ДНК, содержащуюся в теле человека, получится нить длиной примерно четыреста миллиардов километров? Для сравнения: орбита Плутона находится примерно в шести миллиардах километров от орбиты Земли.

— Я помню, как Мари объясняла мне это во сне, который я видел, когда меня разбудили. Это было в ночь перехвата спутника, — произнес Тороп. — Ладно, это сеть. И что?

— ДНК — это кристаллоид, обладающий повышенной чувствительностью к электромагнитным волнам. Короче, это тоже антенна.

— Антенна?

— Да. Вот почему метафоры нашего друга Данцика остаются всего лишь метафорами писателя.