— А кто нам с Лизой принцессовые платья купил? — выдохнула Алена, зачарованно следившая за происходящим. — Я больше хочу такое платье, как у Лизы, потому что у нее по подолу вишенки вышиты, а у меня землянички.

— Вот это уж как пожелаете, — отозвался Морковкин, сидящий сбоку так, что Алена его не видела. — После победы все, что захотите: вишенки, персики, шоколад, мармелад, можем даже слонят с крылышками…

— Я еще считалочки знаю! — вдохновилась Аленка. — Рассказывать?

— Обязательно! — улыбнулась Фантолетта. — Сейчас будет третий фокус, самый веселый. Начали!

Бум-м! Чугунные решетки упали с потолка, глухо стукнули о подоконники и дверной порог. Покраснели стекла, и багровый свет вновь мгновенно окутал комнату.

А в центре под люстрой, упершись вплотную спинами в грани столешницы, оскалив алые клыкастые пасти, стояли восемь страшилищ, поросших длинной грязно-голубой шерстью. Друг на друга они походили, как близнецы: глаза горящие, желтые, уши волчьи — прижатые, рожи синие, плоские, безносые.

— Не нравится!! — отчаянно вскрикнула Алена. — Плохой фокус! Уберите! А-а-а-а-ай!

Фантолетта и Морковкин стояли уже бок о бок, спинами загораживая Алену, лицами к чудищам. Они тоже явно не ожидали такой концовки фокуса.

Ближнее страшилище сделало шаг вперед и отрывисто проговорило-пролаяло:

— Морковкин, фея, — руки назад, шаг вперед, прыгать в люк по очереди. Девчонка останется здесь! Дом окружен, сопротивляться глупо.

Кивком головы страшилище показало чуть в сторону и вниз. Там в полу как бы протаял круг и открылось отверстие. Оттуда тянуло могильным холодом, и выбивалось язычками зеленоватое свечение.

Алена вжалась в кресло, подтянула к себе поближе корзинку и тихонько вытянула из нее увесистое «волочительное» стекло на длинной ручке. Девочка поняла уже: случилось нечто ужасное и непредвиденное.

Морковкин сделал шаг вперед к люку, поднял руки ладонями вверх и вперед, как бы сдавался. Куст ветвистых ослепительных молний вырвался из ладоней старого мага и ударил в стол и в нечисть вокруг стола.

В то же мгновение Фантолетта подняла вверх свой зонтик и щелкнула кнопкой. Зонтик резко раскрылся, толкнув воздух над собой. От толчка этого колыхнулись стены и с грохотом рухнули наружу. Потолок, как лист бумаги на ветру, спланировал вниз и вбок и ударился о землю, разламываясь на огромные куски. Но перед этим с потолка сорвалась люстра и брякнула о стол одновременно со вспышкой молний.

— Компас!! — заорала Аленка что было сил. — Там же компас! Лиза! Компас! Пустите!

Не выпуская ни увеличительного стекла, ни корзинки, девочка прыгнула вперед, к обломкам стола. Один прыжок, другой, но тут нога ее запнулась о край люка, и с воплем Аленка провалилась вниз в зеленое мерцание и могильную стужу.

Морковкин и Фантолетта бросились за ней, но люка уже не было. На паркете, покрытом пылью и мелкими осколками красных хрусталиков, словно бы кто-то провел окружность мокрой тряпкой по циркулю, а потом вымыл в середине ее.

— Режьте паркет, дон Диего! — воскликнула Фантолетта. — Скорее за Аленой! Мы спасем ее!

— Бесполезно, — прошептал Морковкин, скривившись, как от мучительной боли. — Люк заговорен семью черными заклятьями. Даже нам с вами здесь работы на полдня. Оглянитесь лучше вокруг.

Солнце, клонящееся к закату, освещало достаточно мрачную картину.

Герои находились посредине каменистого плато, окруженного отвесными скалами. Вокруг них лежали развалины того, что совсем недавно называлось Красной хижиной.

С вершин скал со всех сторон наплывали вниз, шипя и пузырясь, языки раскаленной лавы.