— Молодец, — похвалила её Джастин. — Мы с ней занимаемся гимнастикой в одной группе, ты знаешь. А Ники действительно глухая? Кто-то сказал мне, но верится в это с трудом.

— Действительно, — подтвердил юноша. — Но большинство людей это просто не замечает.

— Я рада, что она собирается прийти на вечеринку. В Шейдисайде у меня нет близких подруг, а к Ники я испытываю особые чувства.

— Передам ей твои слова, — пообещал Терри, а сам почувствовал, как внутри потеплело. «Эта вечеринка, похоже, и в самом деле будет классной», — мелькнуло у него. И никто — даже Алекс — не сможет испортить её для них с Ники.

После занятий Ники ждала Терри у его шкафчика. Увидев, как он приближается, застенчиво улыбнулась и поздоровалась:

— Привет, Терри.

— Привет, Мордашка.

— Прости, я тут вышла из себя, — виновато сказала она.

— Всё в порядке, — ответил Терри. — Меня тоже прости. Ты была права. Я воспринимаю это состязание слишком серьёзно. Обещаю: с этой минуты забыть об этом и расслабиться.

— Вот и отлично, — обрадовалась Ники.

Терри улыбнулся. Как хорошо было снова видеть ее счастливой! Да и он впервые за неделю почувствовал себя спокойно.

— Итак, каким путем мы пойдем домой сегодня? — спросил парнишка. — Длинным или коротким?

— Думаю, длинный маршрут был бы в самый раз, не так ли? — сжимая ему руку, ответила девушка.

— Конечно, — подтвердил Терри. Для него много значили лишние десять минут, которые они могли провести наедине друг с другом.

Терри утрамбовал свои вещи в сумке.

— Вот, клади сюда свои книги, — предложил он Ники.

Она протянула ему стопку книг. Из ее рук выскользнул и упал на пол учебник географии, из которого вылетел маленький клочок бумаги. Не спеша, Ники подняла его, посмотрела и… тяжело задышала.

— Что это? — Юноша взял у нее бумажку. Большими печатными буквами на ней было написано:

Глава 4

«Лёд».

«Это лед», — стучало в голове у Терри. Он мгновенно ощутил сплошной холод внутри, словно превратился в лед.

А затем бросило в жар — от ярости.

— Не могу поверить, что кто-то способен на такую жестокость! — наконец молодой человек обрел дар речи.

Ники ничего не ответила. Он стояла, явно расстроенная.

— Есть только один человек, который мог сделать такое, — продолжил Терри. — И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Не начинай, Терри, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Я ничего не начинал, но готов кое-что закончить! — горячился тот. — За всем этим стоит Алекс. Это может быть только он.

— Терри, нет, пожалуйста, не надо! — Ники схватила его за руку. — Это не Алекс. Я нравлюсь Алексу. Ты ошибаешься. Не то думаешь.

— Послушай, Ники, я знаю, ты…

— Ты не знаешь, кто это. Если что-нибудь скажешь Алексу, будет еще хуже!

— Да, но я не могу просто…

— Пожалуйста, — упрашивала его Ники. — Давай просто забудем это.

— Забыть? — Терри был шокирован ее словами.

— Это… это просто шутка, — продолжала Мордашка.