Фонарик высветил густо переплетенную паутину и потрескавшиеся, покрытые толстым слоем пыли балки. Было видно, что Джастин и ее дядя эту часть особняка совсем не ремонтировали.

Подвал был завален старыми ящиками и потрескавшимися досками. Терри чуть не подпрыгнул, когда позади него что-то пробежало. "Это просто мышь, — успокаивал он себя. — По крайней мере, я надеюсь, что это мышь".

"Ники не может быть здесь", — размышлял Терри. Хотел было позвать ее, но передумал — в любом случае она вряд ли услышит его.

До него донесся шум, что-то вроде ударов, из дальнего конца низкого и темного помещения. В свете фонарика Терри увидел пристроенную к стене большую кладовку. Осторожно приблизился к ней и резко открыл дверь.

Внутри находилось то, что поначалу он принял за кучу тряпок.

Но куча зашевелилась! Это была… Ники.

Она пристально смотрела на него и, узнав, изумилась.

— Терри??

— Мордашка! — юноша упал на колени и обхватил ее руками. Он застыл, крепко держа свою любимую в объятиях и испытывая чувство облегчения оттого, что нашел ее живой. Наконец отпустил Ники и посветил фонариком так, чтобы она могла видеть его лицо.

— Ты в порядке? — поинтересовался Терри.

— Где мы? — в свою очередь спросила Ники, осматриваясь вокруг в замешательстве.

— В подвале, — ответил он. — В кладовке.

— В подвале?! — поразилась Ники. — Каким же образом я оказалась…

— Не знаю. Что случилось с тобой?

— Точно не знаю, но, думаю, кто-то ударил меня и я потеряла сознание.

— Ударил тебя! — сердце Терри бешено заколотилось. Он осмотрел лицо Ники и заметил на лбу большой кровоподтёк. — Расскажи всё, что ты помнишь, Мордашка.

Ники поднялась и стряхнула пыль со своего красного платья. Прищурившись, стараясь вспомнить.

— Сразу после того, как у нас вышел тот… тот глупый спор, — начала она, — я снова пошла в комнату Джастин. Было темно и очень страшно, но мне казалось, что там должно быть что-то, объясняющее странности в её поведении.

— Я снова зашла в потайной чулан, — продолжала Ники, — и в этот раз обратила внимание на коробку из-под обуви, лежащую на полу. В других коробках обуви не было, поэтому я открыла её. Там были старые фотографии, засушенные цветы и… и это. — Она сунула руку в карман и протянула Терри ветхую от старости вырезку из раздела новостей шейдисайдской газеты.

Терри взял бумагу и посветил на неё. С растущим смятением и недоверием он принялся читать:

"СУПРУЖЕСКАЯ ПАРА ИЗ МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ ПОГИБЛА В АВТОМОБИЛЬНОМ СТОЛКНОВЕНИИ"

"Эдмунд Д. Камерон, 26 лет, и его жена Сиси, 20 лет, погибли прошлой ночью в дорожно-транспортном происшествии.

Машина Камеронов, последняя модель "Форда", направлялась на юг по Старо-Мельничной дороге, когда в неё врезался микроавтобус "Шевроле", за рулём которого находился Джеймс Б. Уиттл, 16 лет. По свидетельству очевидцев аварии, машину Уиттла тащил на прицепе другой автомобиль, "Корвет", которым управлял Джон Маккормик, 16 лет. "Форд" потерял управление и врезался в кювет, где загорелся.

"Я ничего не видел, а когда увидел, было уже слишком поздно, — заявил Уиттл. — Они внезапно выскочили из тумана. Мне очень жаль".

Микроавтобус Уиттла был сильно повреждён, "Корвет" же остался невредимым. Ни Уиттл, ни Маккормик, ни кто-либо из их пассажиров серьёзно не пострадали. В машине Уиттла находились: Эвелин Сэйлис, 15 лет, Джоан Трамбл, 15 лет, Арлин Корен, 16 лет, и Роберт Картер, 14 лет.