Иной раз лобовая атака представляет собой наиболее действенную тактику. К этому времени силы Коалиции заимели абсолютное преимущество перед армиями Бешеного грома. Битва могла закончиться всего за несколько дней… И она закончилась. Закончилась тем, что армия Коалиции была разбита. Её элитный авангард вырезали подчистую. В свою очередь потери Бешеного грома были совершенно незначительными.

Для них это была первая настоящая победа с начала войны.

Для Коалиции — первое серьёзное поражение, после которого стало ясно, что сражение за город обещает быть затяжным и кровопролитным.

Патриарх Неистовый прерий был в ярости. И потому что проиграл, и потому что тем самым навлёк на себя невиданный позор. Одни только мысли про недавний крах Наместника Черного Неба успокаивали его душу — слабые сердцем довольно часто находят успокоение в чужих несчастьях.

Однако услада эта была непродолжительной.

Тот самый отряд, который Наместник «случайно» завёл в окружение, меж тем продолжал держаться. Более того, в один момент стало ясно, что они захватили чрезвычайно важный квартал, где находилась часть припасов, которые племя Бешеного грома заготовило перед началом осады. Они были спрятаны. Наместник Чёрного Неба нашёл их и стал использовать для поддержки окружённых.

Затем случился штурм Патриарха Неистовых прерий. Он был провальным, и тем не менее заставил армию Бешеного грома перевести свои силы на другие рубежи. Наместник Чёрного Неба этим воспользовался, пробился через ослабевший гарнизон и вызволил своих солдат из окружения.

В итоге они понесли минимальные потери и при этом уничтожили огромное количество припасов противника.

Когда известие об этом распространилось среди армии Коалиции, орки немедленно забыли своё недавнее поражение. Они забыли своё неверие и снова стали боготворить Наместника Чёрного Неба. Более того, теперь пьедестал последнего стал ещё крепче благодарю чувству вины, которое испытывали те, кто посмел в нём сомневаться. С этого момента каждый раз, когда Наместник Чёрного Неба принимал, казалось, совершенно неправильное решение, орки подвергали сомнению не его, но свой собственный интеллект. Они были уверены, что сами чего-то не понимают.

И даже когда его планы приводили к огромным потерям, на фоне всегда маячила фигура другого генерала или Патриарха, на которого и списывали всю вину.

Наместник не может ошибаться.

Наместник всё делает правильно.

Вера в него была непоколебима, и с этой верой в своём сердце солдаты Коалиции погибали десятками тысяч на протяжении многомесячной осады. Воины Бешеного Грома тоже несли потери. Целые улицы были завалены трупами. Не только взрослые, но и дети вынуждены были хвататься за оружие. Целые кварталы каменного города опустели. В других теперь хозяйничали плотоядные звери. Никогда прежде не бывало столь ужасающего и кровавого сражения. События этой войны неминуемо оставят глубокую красную метку в истории орочьей расы и всего новоявленного Континента.

Меж тем постановщик этой ужасающей пьесы каждый день поднимался на балкон и смотрел на город; на каменную панораму, которую он постепенно разукрашивал кровью.

Герон спал не больше тридцати минут в день. И даже это было проблематично, ибо кровавый смрад, который постепенно, день за днём, пропитывал дворец, просто не позволял ему заснуть. Другой мог посчитать это наказанием за свои преступления; Герон же просто принимал снотворное.

Мораль, ответственность и даже будущее собственной расы не представляли для него интереса. Сейчас перед ним стояла единственная цель, ради которой он готов был пойти на любые жертвы.

Он устал.

Но и пусть.

Его план неумолимо приближался к своему завершению.

Недавно ему удалось заманить в ловушку и убить (руками своего отца, который размозжил его череп) патриарха Зелёного истока. Ещё один Патриарх не принимал прямого участия в боевых действиях, так что теперь на стороне Альянса оставалось всего три мастера.