Время замедлилось. Секунды тянулись как минуты. Незримая струна натягивалась всё сильнее и сильнее и вдруг лопнула в самый неожиданный момент.

На крыше высокого каменного здания показалась рослая фигура. Вместе с её появлением раздался грохот, который заставил обратить на неё внимание всех и каждого. Патриархи немедленно вскинули головы, даже простые солдаты остановили свою баталию, посмотрели наверх… и обомлели.

На краю каменной крыши стоял воин, облачённый в мантию и чёрную маску.

Некоторые знали его лично.

Другие — понаслышке.

И тем не менее ошибиться было невозможно. Это был он: Наместник Чёрного Неба собственной персоной.

Простые солдаты Коалиции сперва растерялись, а затем закричали от радости. Воины Бешеного грома заревели. В равной степени они испытывали ненависть и страх к неизвестному за чёрной маской. В то же время Патриархи, — Столикого древа, Чистого неба и Сиятельного рассвета — сперва удивились, затем нахмурились, а после… пришли в ярость.

Более того, в их глазах мелькнула прежде невиданная жажда крови. Будто они в любой момент готовы были ринуться в сторону Наместника и свернуть ему шею.

Тем не менее сделать это сейчас, в самом разгаре битвы было невозможно. Тем паче, что явление Наместника подстегнуло силы коалиции. Они стали давить ещё сильнее, обнаружили брешь и наконец ринулись прямо в сердце города, где находился королевский дворец.

Это была последняя, и в то же время самая опасная преграда. Это было логово зверя, в котором прятался Бешеный гром. Патриархи прекрасно это понимали, а потому планировали заявиться туда вместе. Продвигаться отрядом было, конечно, ниже их достоинства, и в то же время отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Однако появление «Наместника» перечеркнула все эти планы.

Последний первым, словно вихрь, взбежал по каменным ступенькам и ринулся в замок.

Прочие мастера разделились и бросились за ним.

Солдаты были немного обескуражены всем происходящим, но уже вскоре на ступеньках дворца показались элитные гвардейцы Бешеного грома, и завязалась яростная битва.

В это самое время Патриарх Столикого древа бежал по каменным коридорам. Слуги и стражники, которые возникали у него на пути, не успевали даже дёрнуться, даже понять, что происходит, прежде чем превращались в кровавые ошмётки. Каждый раз, когда на пути орка возникали новые лестницы и развилки, он замирал на секунду, затем принюхивался своим широким звериным носом, и снова начинал бежать.

В один момент он заявился в просторный зал, с обеих сторон которого серебрились два бассейна, над которыми покачивались светильники. Патриарх Столикого древа остановился, прищурился и крикнул:

— Выходи.

Тишина.

— Я знаю, что ты здесь… Выходи. Я тебя Чую.

Наконец мелькнула тень.

Она спрыгнула с потолка и беззвучно приземлилась на землю.

Это был высокой орк, облачённый в чёрную мантию.

— Нас ты не обманешь… — с раздражением прохрипел Патриарх Столикого древа.

— Я и не пытался, — ответил Наместник.

— Снимай, — рявкнул Патриарх.

Наместник усмехнулся, приподнял мускулистую руку и неторопливо снял чёрную маску, которая скрывала его лицо…

Глава 57

План, когда он работает

Наместник Черного Неба снял свою маску.

Если бы он сделал это там, снаружи, на глазах многочисленной толпы, десятки тысяч орков пришли бы в неописуемое удивление. Они бы узнали его лицо. Его бороду. Его шрам. Его узкие зеленоватые глаза и жиденькие волосы. Они были узнали Патриарха Неистовых прерий, одного из пяти основателей коалиции.