– Все равно им сейчас лучше не пользоваться, – сказал Тим.

 Они все непроизвольно понизили голоса. Высоко над головами ветер шумел в верхушках деревьев, но внизу царила необыкновенная тишина. И темнота – кромешная. Луна еще не вышла, а густые кроны преграждали дорогу рассеянному свету звезд.

 – Где мы? – прошептала Эллен.

 – Хороший вопрос, – откликнулся Джек. – Похоже, это к тебе, Тим.

 – Я знаю, где мы. С ума сойти, мы прошли довольно много – не меньше полумили.

 – У тебя, наверное, зрение как у кошки, – восхитился Джек.

 – Я привык к темноте. Вот только... куда мы направляемся?

 – Еще один хороший вопрос.

 С минуту они все молчали. В тишине отчетливо были слышны ночные звуки леса: ухнула сова, и какая-то бессонная птица ответила ей звонкой трелью. Эллен показалось, что она может различить отдаленный гул голосов. А потом до нее донесся еще один звук, который она ни с чем не могла спутать, и она в страхе схватила Джека за руку.

 – Собаки!

 – Пора пошевеливаться, – согласился Джек. – Веди нас к своему дому, Тим. Там нас никто не додумается искать. Мне нужно лишь пять минут у исправного телефона.

 – Но Марта и Уилл... – начала Эллен.

 – Разве вы не видели их? – Голос Тима ничего не выражал. – Они в толпе, вместе со всеми. Пойдемте – вон туда. И возьмитесь за руки.

 – А люк? – впервые за последнее время Пенни заговорила.

 Эллен наконец сумела различить ее темный силуэт рядом со смутно вырисовывающейся фигурой Тима.

 – Оставим его открытым. Может, кто-нибудь в него и свалится, – сказал Джек, усмехнувшись.

 И они пошли. Раздражающе медленно, с трудом нащупывая тропу под ногами. Эллен не представляла, где они находятся. Безусловно, ей приходилось бывать здесь во время прогулок, но в темноте она не видела никаких ориентиров. Постепенно глаза как будто стали привыкать, но в следующую минуту она поняла, что вокруг действительно посветлело, и она простонала:

 – Луна! Проклятье, луна выходит...

 – Это не самое страшное, – невозмутимо возразил Джек. – Прислушайтесь.

 Лай раздавался значительно ближе.

 – Вот это действительно серьезно. Тим...

 – Да, – откликнулся юноша. – Идите за мной. Он повел их прямо в ручей, который Эллен разглядела чуть раньше. Вода приятно холодила ноги. Туфли были безнадежно испорчены, но это казалось такой малостью по сравнению со злобными псами, бегущими по их следу.

 – Похоже, они в стороне и пока нас не учуяли, – сказал Тим, подхватывая Пенни, которая чуть не плюхнулась в воду, поскользнувшись на камне. – Но на всякий случай...

 Луна освещала им путь, изредка ныряя в облака. Тим задал довольно приличный темп. Удивительно, как ему удавалось ни разу не оступиться. Эллен слышала, как позади чертыхался Джек, спотыкавшийся о неровности дна, но его рука в любой момент была готова поддержать ее за локоть.

 Луна светила все ярче.

 «Отлично проводим время», – усмехнулась про себя Эллен. Кажется, они уже были близки к цели, даже если пришлось сделать небольшой крюк. Вой собак затих.

 Но чувство опасности не исчезало. Это слово пульсировало в ее мозгу, огненными буквами мерцало на темном фоне деревьев.

 Эллен не понимала своего страха. Конечно, расслабляться рано, но с тех пор, как она стояла у окна, глядя на миссис Грапоу, осатаневшую от ярости и дающую пять минут на размышление, их положение, несомненно, улучшилось.