— Так вот как ты уговорила тех трудных клиентов!

Саша словно не заметила реплики. Стояла остаток пребывания в магазине улыбаясь, никого и ничего не замечая. Молча помогла Николаю упаковать пакеты с подарками в багажник, и заговорила, только когда двери машины закрылись, а Николай завёл двигатель.

— Я никого ни к чему не принуждаю, — она посмотрела в глаза Николая, и по спине того пробежал ледяной ручеёк. — Мне нельзя. Я почти ничего не умею, только самое необходимое. Я просто помогала им понять, и делала их ярче. Это не запрещено.

— Ярче? — Николай не сразу пришёл в себя. — Постой… это то, что случилось с той кассиршей?

Саша кивнула, взгляд её оставался сумрачным. Но почти сразу же она повеселела и улыбнулась. И снова странность — только что глаза её казались серыми, как тогда, в первую их встречу в офисе, а теперь снова зелёные.

— Не извиняйся, — она взяла его за ладонь. — Ты просто многого не знаешь, а мне почти ничего нельзя рассказывать. Просто не смейся надо мной, хорошо?

— Постараюсь, — заверил её Николай. — Только один вопрос. Ты всех в офисе… пыталась сделать ярче?

Саша помотала головой.

— Только если человеку плохо. На это страшно много сил уходит, и не всегда получается. Едем?

— Едем, — согласился Николай и мягко нажал педаль газа. — Но я всё равно буду спрашивать, ты же понимаешь. Без обид?

— Без обид, — согласилась Саша. — И я буду спрашивать. Без обид?

Николай кивнул, и подтвердил ответ вслух: — Без обид.

Уже через минуту вернулась та, утренняя Саша — восторженная, счастливая, с сияющим лицом. Смотрел бы и смотрел на неё, если бы не было необходимо смотреть в основном на дорогу.

19. Родители

Едва Саша вошла в квартиру родителей, случилась немая сцена. И отец, и мать смотрели на гостью с явным восхищением и восторгом.

— С Новым Годом! — улыбнулась им Саша. — У вас тут так светло и хорошо!

Вот точное слово подобрала — светло. Действительно, светло и просторно. И не только потому, что квартира большая, потолки высокие, и ремонт сделан на совесть. Молчание затягивалось, и Николай слегка откашлялся.

— Мама, папа — это Александра, прошу любить и жаловать. Александра — это мои мама и папа. Аглая Викторовна и Пётр Витальевич.

— Просто Саша, — уточнила Саша, улыбаясь. Николай принял её куртку, и мама обняла гостью, а отец пожал сыну руку.

— Как сердцем чуяла, что приедешь сегодня, — улыбнулась ему мама, сразу помолодевшая лет на пятнадцать. — У нас почти всё готово. Коля, давайте с отцом пока стол поставьте. Саша, поможете мне?

— С удовольствием! — И обе женщины исчезли в сторону кухни.

— Красивая она у тебя, — заметил отец. Тоже доволен, сразу видно. — Сам всё расскажешь, не буду в душу лезть. Только одно: у вас всё серьёзно?

— Серьёзно, — подтвердил Николай, помогая отцу раздвинуть стол, да передвинуть его, чтобы всем места хватило. Отец похлопал сына по плечу.

— Ну, в добрый час. Пусть поговорят там наедине, не будем мешать. Начнём пока партию?

— Вроде ту ещё не доиграли?

— Ну ты же знаешь маму. Нечаянно, понимаешь, доску уронила. Придётся по новой.

Николай улыбнулся и кивнул. Отец был заядлым шахматистом, и в своём институте, даром что спортивных званий не получал, стал чемпионом — а игроков там было порядком. И очень сожалел, что сын, которому шахматы давались легко, не пошёл в этот спорт.