Колдун кивнул:

— Вам выделят комнаты в восточной части замка.

Елисей молча поднялся следом за мной, но в дверях нас неожиданно остановил голос Змия:

— Я не могу дать вам так просто уйти. Вы приютили меня в дороге и мой долг — предоставить вам всю возможную помощь. Я не знаю, как убить вашего врага. Но я бы хотел пройти с вами этот путь. Возможно, нам удастся вместе разрешить вашу проблему.

Ох, я костьми чуяла обман. Хочет нам помочь, как же! Могла бы, сей же час ушла из замка, не оглядываясь и не сожалея. У меня просто мурашки по коже бежали от Змиевых глаз, и когда он смотрел на меня, я чувствовала себя почему-то виновной. Словно это мое прошлое пришло расквитаться со мной за что-то. Я хотела отказаться, могла придумать тысячу причин и уже обернулась, чтобы их высказать, но Елисей поспел первым:

— Мы с огромной радостью и благодарностью примем тебя нашим побратимом! — с гордостью и величием произнес он. По скривившемуся лицу колдуна я поняла, что это не совсем то, чего он добивался. Я же просто окаменела. Сейчас перед нами сидела большая неприятность. Но перечить Елисею я не смогла. Буквально. Магия запечатала мне рот, и я только глазами стреляла то на одного, стоящего ко мне спиной, то на другого, смотрящего, казалось, прямо в душу. Эффекта не было. Елисей не заметил, Змий сделал вид, что не заметил, сдержано поблагодарил и слуги, выскочившие на его зов, проводили нас в комнаты.

10

Окно было довольно низко, хотя и на втором этаже. Я периодически подходила к нему, чтобы еще раз в этом убедиться. Уснуть мне, после "подарка" от Змия за ужином, никак не удавалось. Надо было обо всем рассказать Сивке. Ну, может не столько "надо", сколько "хочется". Я понимала, что разбужу друга среди ночи, и он не будет мне за это благодарен. Но лечь в постель в этот жутком доме, заснуть, как спит сейчас Елисей в соседней комнате, что даже стены, кажется, дрожат от богатырского храпа — на это я была просто не способна. Слишком нервная, что ли.

Наконец, не выдержав, я перекрестилась, три раза за левое плечо плюнула и полезла на подоконник. Хорошо, что у меня была сменная пара штанов и та самая рубашка, использованная однажды компрессом. После ванной я не смогла найти свою грязную одежду, видимо служанка забрала ее на починку. Я, конечно, была признательна за предугадывание желаний, но не будь у меня смены, пришлось бы коротать ночь в кружевной ночной сорочке, бережно уложенной на кровати. И тогда я точно не смогла бы выбраться из замка.

Спуститься на землю со второго этажа было плевым делом. В детстве я увлекалась лазаниям по деревьям. Было совсем не страшно, как ведьма земли я просто знала, что всегда смогу себя подстраховать — вырастить ветку в нужном месте, заставить расцвести куст на месте падения…

Спрыгнув на землю, я замерла. В темноте сада явственно слышались чьи-то шаги. "Караул?" — подумала я и тут же отбросила эту мысль. Какой караул? Что здесь охранять? Тоже мне, нашла королевский дворец. В таком замке слуг от силы человек шесть. Может, это садовник? А я неуклюже приземлилась на его любимую клумбу?

Я нервно посмотрела себе под ноги.

— Нет, — с усмешкой в голосе произнес Змий. — Нету там никакой клумбы.

— Откуда…?

— Просто догадался. Ты очень выразительно смотришь на землю.

— Я не ожидала, что ты так громко ходишь, — съязвила я, на что колдун ответил абсолютно серьезно:

— Не хотел тебя напугать.

Я решила, что дальше стоять возле стены на полусогнутых ногах просто смешно.

— Ты уже можешь снять личину, — Змий пошел рядом со мной в направлении конюшен.