— Почему ты не отвечала? — первый делом спросил колдун. — Что произошло?

— Сама не знаю, — я отстранилась и тряхнула головой. — Но туда нам идти не стоит.

— Почему? — не понял Змий.

— Там… Так темно…

Колдун, не понимая, выглянул наружу, философски пожал плечами и ступил на порог:

— Нет! — взвизгнув, я повисла у него на плечах. От неожиданности Змий согнулся: — Смотри… — шепотом указала я.

Прямо перед дверью клубилась тень. Без фигуры, без объема, без веса. Я ее просто видела, никаких ощущений не было. Но я знала, что она броситься на меня и поглотит, если я выйду. Змий, все также со мной на спине, поднял голову, прищурившись окинул тень взглядом, и что-то зашипел:

— Не надо! — я спрыгнула на землю и за руку оттянула колдуна внутрь дома. Тень тут же исчезла. — Нельзя использовать магию. Не поможет.

— Нужно было хотя бы попробовать, — проворчал колдун.

— И нас бы разорвало в клочья, — я была абсолютно уверена в этом. Нас не хотели напугать, только предупредить. Заставить сидеть в доме. Я смотрела на тень и знала, что она видит меня. И она понимает меня. И, будь я проклята, она говорила со мной! Тень была не снаружи, она была здесь, рядом. Везде, в этом доме.

— Мы попались, — я подошла к Сивке и протянула руки к огню. Змий покосился на дверь, потом посмотрел на меня, хмыкнул и тоже ступил к костру.

— Посидим до рассвета, — решил он. — Надеюсь, свет к нам будет более благосклонен.

Мы кое-как расположились у огня, лицом к двери. Ее решили не запирать, все равно она открывалась наружу, а замка не было. Я опиралась спиной на Сивку, колдун задумчиво смотрел на догорающую ножку стула.

— Ты можешь поспать, — сказал он, наконец.

— Спасибо, — так же тихо ответила я. — Что-то не хочется.

Какое-то время мы сидели молча. Потом Змий спросил:

— Как у тебя появился этот конь?

— Уже и не помню. Кажется, он со мной всю жизнь.

— Я подарок, — вставил Сивка. — От старшей сестры.

— У тебя есть сестра? — казалось, колдун только и ждал, чтобы задать этот вопрос.

— Да, — ответила я и отвернулась. — Но я не хочу об этом говорить.

Колун кинул на меня быстрый взгляд и осторожно продолжил:

— А у меня никогда не было сестер. Да и братьев тоже.

— Единственные дети в семье обычно растут эгоистами, — не преминула заметить я.

— Наверное, — усмехнулся колдун. Кажется, он начал привыкать к моему нраву и уже не обижается на ехидные ремарки. — Я рос далеко отсюда. В восточных землях. И уже так давно был ребенком, что и не помню, был ли при этом эгоистом. Ты никогда не была на востоке? Где горы зеленые снизу и белые от снега на вершинах? И когда встает солнце, кажется, будто мир сверкает, приветствуя его.

Я помнила это. И еще как слушала тонкие трели бамбуковой флейты и как смотрела на океан, такой грозный и спокойный одновременно… Я помнила, как вдыхала запах хвои и ходила босиком по зеленой жесткой траве.