— Не спрашивай меня, — грустно ответил конь. — Когда захочет, хозяйка сама все расскажет. А не захочет, так, значит, тому и быть.

18

Мне казалось, я проспала совсем немного. Вот буквально только что закрыла глаза, а уже кто-то за рукав тянет.

— Отстань, Васька, — отмахнулась я и перевернулась на другой бок.

— Васька — это петух, — тут же шепотом объяснил зачем-то Сивка, и кто-то протянул задумчивое "а-а-а…". Я, наконец, проснулась. Что странно — чувствовала себя превосходно. Несмотря на слегка опухшие глаза и ощущение пустоты в голове. Какое-то неуловимое чувство свободы и… удовлетворения?

— Доброе утро! — потянулась я, быстро вскочила и только тут увидела красноватое сияние за дверью. Такой свет бывает на закате, когда солнце уже почти скрылось за деревьями, но несколько последних лучей еще освещают землю. Я удивленно ахнула и села. Колдун, тихо вытягивающий из-под меня свой помятый плащ, скорбно вздохнул и оставил это дело.

— Почему ты меня не разбудил? — прошипела я. — Нам же еще Елисея искать!

— Ты не поверишь, — усмехнулся Змий. — Это не закат. Вернее, это просто не может быть закат. Хотя бы потому, что не было ни рассвета, ни полудня. Только ночь и сразу вот… это.

— Может, ты просто немного проспал? — с негодованием, но в тоже время и некоторой долей понимания, спросила я.

— Нет, — колдун еще раз усмехнулся. — Глаз не сомкнул. К тому же, я заметил еще одну особенность.

— Какую?

— Прислушайся.

Действительно, вокруг снова были голоса. И все остальные звуки вернулись — птицы, животные…

— Они там? — снова подпрыгнула я.

— Не знаю. Я не подходил к двери. Ты у нас лучше ощущаешь магию. Не хотел рисковать без страховки.

Я кивнула. Змий встал рядом, за нами тряхнул гривой Сивка. Мы с колдуном, плечо к плечу, осторожно приблизились к двери и вместе резко выглянули наружу.

Елисей стоял там же, где мы оставили его вчера. Вокруг толпилось с десяток детей разного возраста, с удивлением и жадностью рассматривая лошадь Змия. Бабы ходили с коромыслами, мужики сидели перед хатами, и занимались кто чем — починкой обуви, вырезанием фигурок из дерева, а кто просто наслаждался закатом в обнимку с огромной кружкой то ли пива, то ли кваса.

— Ничего не понимаю, — прошептала я, — но выйти из дома сейчас, кажется, можно.

— Тогда не будем здесь задерживаться, — решительно ответил колдун, и первый сделал шаг на свободу. — Все нормально, — он зачем-то протянул мне руку, а я зачем-то ее приняла.

— Елисей, — я обернулась к царевичу.

— А! — обрадовался юноша. — Вот и вы! Наконец-то! Долго же вы избушку обыскивали.

— Да уж, — хмыкнул Сивка. — Поди целую ночь гуляли.

— Ну, допустим не ночь, — не понял царевич. — Но на четверть часа вы там точно пропали.

— Елисеюшка, — ошарашено молвила я, все сильнее сжимая ладонь Змия уже двумя руками. От страха. Он пока мужественно терпел, хотя когда когти ведьмы впиваются в кожу, это не самое приятное ощущение. — Нас действительно не было почти сутки. Ты что, ничего не помнишь? Мы пришли сюда. Никого не нашли. Я зашла в избушку, провалилась в подвал. Сивка и колдун меня вытащили. А потом мы всю ночь не могли выйти на улицу. И теперь…

— Извини, бабушка, — серьезно сказал Елисей.