42

Луаллин смотрела на Кощея и думала, что хозяин избы, наверное, совсем тупой, раз смог разглядеть бедного путешественника в этом высокомерном снобе. Старик пользовался магией и это не вызывало сомнений. Здесь все было ею пропитано. Хотя и не такого высокого порядка, как Луаллин ожидала.

— Прошу вас к столу, гости дорогие. Испейте чаю, уважьте старика. Медку?

— Спасибо, не откажусь, — что-то такое подозрительное мелькнуло у дедули в глазах, но императрица не придала этому значения. Колдун скоренько заварил самовар, разлил чай, зачем-то положил с десяток десертных ложечек на стол и смирненько присел рядом.

— Куда вы путь держите?

— В столицу, — не моргнув, ответила Луаллин. — У моего супруга там родственники живут. Навестить идем.

— Вы берите мед, юная леди, не стесняйтесь. Все свое, свежее, душистое, прямо с пасеки.

Кощей кивнул, зачерпнул ложкой тягучий густой мед и отправил себе в рот. Луаллин настороженно смотрела за реакцией.

— Вкусно, — подтвердил "муж".

"Живой" — констатировала Луаллин спустя пару мгновений. Она не очень любила мед, но смотреть, с каким удовольствием налегает на него Кощей, было просто невозможно. Девушка взяла ложку и задумчиво поковырялась ею в блюдечке. Колдун заметно напрягся.

— Вам не нравится мед, госпожа? — обиженным старческим голосом спросил он.

— Нет, что вы, — поспешила заверить его Луаллин. Она положила пару ложек себе в чай и хорошенько перемешала.

— Что ж, — улыбнулся старик. — В моем доме редко бывают гости. А такие замечательные молодые люди и подавно. Мне просто повезло, что вы рядом проходили.

— Вы пустите нас переночевать? — решила не упускать шанс Луаллин.

— Конечно-конечно, буду очень рад! — заверил старик. — На улице уже почти ночь. Разве я могу отпустить своих гостей в столь поздний час? В лесу, поди, волки водятся, медведи.

— Мы пока встречали только зайцев, — убежденно кивнул Кощей, забавно сведя глаза на переносице. Луаллин вопросительно подняла бровь, но старик поднял свою чашку:

— Чай — это сила и мудрость, — императрица нехотя кивнула, не сводя глаз с Кощея. Казалось, он пил не чай, а крепкую медовуху, настоянную на самогоне. Она подняла свою чашку к губам, незаметно принюхиваясь. Пахло медом. Осторожно отхлебнула. Чай был не просто вкусным — он был волшебным. Луаллин не заметила, как мелкими глотками выпила все до последней капли. Не заметила, как свалился под стол Кощей. И даже когда ее лоб с размаху встретился с дубовой столешницей, она не переставала счастливо улыбаться.

Колдун скривил губы, встал из-за стола, осторожно убрал остатки меда и чашки, поднял одной рукой императрицу, другой за шиворот вытянул Кощея.

— Сами пришли, — проурчал он. — На медок позарились. Старика объедать не совестно было. У-у-у молодежь невоспитанная. Ничего! Я все исправлю…

Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, колдун потащил свою ношу по лестнице на второй этаж. Сегодня у него был чудесный улов. Неожиданная удача. Можно не дожидаться завтрашнего полнолуния. С таким количеством душ, у него и сегодня ритуал получиться наилучшим образом.

Все это время два абсолютно черных глаза из темноты наблюдали за размечтавшимся стариком.