Руэ пожала плечами:

— Скитальцы — это парадокс. Мы любим движение и новые места. И не любим неизвестности. Мы с подозрением относимся к волшебству. Мы верим в судьбу и серьезно относимся к предсказаниям. Моя мать бросала кости, чтобы узнать будущее своих детей. Мой отец читал судьбу по звездам. Во всем этом мало смысла, но в чем он вообще есть? Лучше ли быть дворфом, чем скитальцем? Лучше ли, когда твоя жизнь размеренна и определенна или когда она меняется с каждым поворотом ветра. Все зависит от того, как на это посмотреть. В этой экспедиции мы встречаем много нового, и каждый должен это как–то пережить.

Бека это не пугало. Он от природы мог легко адаптироваться и уже давно научился жить в таких условиях, какие ему преподносила судьба. Может быть, оттого, что он — сирота, воспитанный в чужой семье. Может быть, это от особого мировосприятия. Бек привык во всем сомневаться, и неопределенность, с которой все столкнулись в этой экспедиции, не так сильно его угнетала. Во всяком случае, он отправлялся в эту экспедицию не с такими радужными надеждами, как другие, так что ему было проще сохранять душевное равновесие.

Бек даже обнаружил, что он действует успокаивающе на других членов экспедиции. Рядом с ним они чувствовали себя спокойнее, меньше раздражались. Бек не знал, почему так происходит, но был рад тому, что может принести какую–то ощутимую пользу, и, когда видел, что где–то назревает ссора, делал все возможное, чтобы ее уладить. В этом отношении Квентин тоже был полезен. Горца ничто не могло изменить. Он был по–прежнему полон энтузиазма. Пожалуй, он был единственным членом экспедиции, который получал действительное удовольствие от каждого прожитого дня и с нетерпением ждал следующего. У него просто был такой характер, что немного воодушевляло тех, кто не обладал таким оптимизмом.

Вскоре после встречи с сорокопутами корабль повернул еще больше на север, следуя проложенному на карте курсу. С каждым днем становилось холоднее. Небо большую часть времени было пасмурным, и иногда по утрам палубные ограждения покрывал тонкий слой льда. Ферл Хокен выдал членам экспедиции тулупы, варежки и сапоги, а вахтенные ночью на палубе для тепла разжигали жаровни. Дни становились короче, а ночи длиннее, и солнце все ниже поднималось над горизонтом.

Первый раз пошел снег, а через двое суток «Ярл Шаннара» подошел к острову Мефитик.

Странник стоял на носу и разглядывал приближающийся остров. Крылатые Всадники его обнаружили несколько часов назад, когда совершали обычный разведывательный полет. Получив известие о том, что остров найден, Редден Альт Мер тотчас внес в курс поправки, и теперь Мефитик лежал прямо по курсу — зеленый самоцвет, ярко сверкающий под полуденным солнцем.

Этот остров, как Странник и предполагал, был непохож на два предыдущих. Берега его были низкими. Остров покрывали холмы, густые леса и широкие луга. Здесь не было ни высоких скал, как на Камнеломе, ни голых скальных отмелей, как на Ползучем Ужасе. Этот остров был больше предыдущих, такой большой, что при осеннем полуденном солнце и дымке Странник не видел, где он кончается. Остров совсем не казался страшным. Его ландшафт походил на ландшафт Западной Земли между Стреллихеймскими равнинами и озером Мериан. Когда воздушный корабль снизился и стал совершать медленные круги над побережьем, друид увидел мирно пасущихся ланей и кружащие стайки птиц. Ничто не говорило ни о какой странности или опасности. Ничто не настораживало.

Странник заметил то, что искал, уже при первом заходе. Массивный замок, стоящий на невысоком холме с обрывом с западной стороны. С одной стороны замка находился дремучий лес, с другой — широкая равнина. Замок был старым, стены его осыпались, двери и окна зияли пустотой, на стенах и во дворах было пусто. Когда–то, в другие времена, это было мощное фортификационное сооружение, его вспомогательные укрепления тянулись в разные стороны примерно на милю по поросшей травой равнине.