– Я поняла, – скорее поднялась, испытав боль в каждом позвонке, что уж говорить о потерявшей чувствительность пятой точке. – Мне пора на мою недостойную работу.

– Снова сбегаешь от разговора, – покачала головой мама, но, к счастью, почти сразу забыла обо мне, ибо ей позвонили. – Мила-а-ария, – притворно пропела чье-то имя, – давно не беседовали, дорогая. А Шарлотта тебе уже рассказала? Чудесно…

Дальше я слушать не стала, поторопилась в ванную.

Мало того что не выспалась, так еще и позавтракать не смогла. Слушать матушку оказалось мне не под силу. А чтобы не умереть от голода, заглянула по пути в самую, пожалуй, известную закусочную на всем земном шаре, прикупив там кофе и свиной бургер с омлетом. Вредно, но вкусно. В итоге всю дорогу совращала пассажиров подземки соблазнительными ароматами, доносившимися из пакета, за что ловила на себе воистину презрительные взгляды. Конечно, можно было бы заглянуть в «Мс. Донни», однако Григер и тут оказался прав – кекс был отвратителен.

Ателье встретило приятным ароматом ткани, тишиной и теплом. Но только я собралась разместиться за стойкой со своим калорийным завтраком, как дверь распахнулась.

– Сюсанна?! – Я даже рот открыла.

– Доброе утро, Эль. – Она вплыла внутрь, на ходу сбросила пальто, сняла шляпку и уселась напротив. – Что-то ты неважно выглядишь. Плохо спала?

– Да, госпожа. Не спалось. Вчера здесь случилось ужасное.

– Слушаю внимательно, – сложила руки в замок.

– На мою заказчицу напали, едва не убили. Если бы не ваш внук, она бы не дожила до приезда «скорой».

– Какой кошмар. А кто напал?

– Не знаю, – пожала плечами. Увы, проявить себя вчера я не смогла.

– Да, действительно ужасно. Последние годы в Ксантиппе царит нездоровая атмосфера. Во времена моей юности комиссариаты имели больше власти, потому и порядка было больше. Помню, масштабные рейды устраивались в темных кварталах, пойманных негодяев порою убивали на месте, некоторых казнили прилюдно на центральной площади. Но потом политиканы заговорили о правах существ, о чрезмерной жестокости полиции, из-за чего комиссарам дали по рукам. И вот результат. Грабежи, чернокнижники, убийства, притоны, маньяки.

– Вы меня сейчас вконец напугаете, – и раскрыла коробку с бургером. – Не желаете?

– Ох, какая странная, – принюхалась она, – субстанция. И ты это будешь есть? – вскинула седые брови.

– Ну да.

– Бедная моя девочка. Неужели твоя мать не готовит для тебя?

– Я уже взрослая, чтобы для меня готовили.

– Не говори ерунды! Задача хорошего родителя следить за своим ребенком, несмотря на возраст оного. Что он ест, где ходит, о чем печалится или радуется. Когда у тебя появятся дети, – я в этот момент сделала глоток кофе, – с Абрамом, – а услышав это, тотчас подавилась. – Милая, тебе постучать по спинке? – В ответ я замотала головой. – Да, я знаю о том, что мой внук хочет на тебе жениться. Ты себе даже не представляешь, какое это счастье для меня.

– Мы с ним, – кое-как откашлялась, – как бы правильнее выразиться…

Однако Сюсанна опередила:

– Женитесь фиктивно.