— Просто праздник какой — то! — издевательски сказала я. — И что не будет даже вепрева колена с картошкой, с которой капает жир папе на штаны? Он же спать сегодня не сможет.

— Сегодня у нас в меню морская тема. С мясом будем экспериментировать позже.

— Этим моих не удивишь. Если ты не заметил, мы живем на берегу моря. Они ели таких тварей, которые тебе даже и не снились.

— Ну, а ты?

— А что я? И я ела, пока не научилась внятно говорить «нет» и вовремя закрывать рот. Так что и меня не удивишь.

— В готовке главное не что, а как. Вот что ты любишь есть?

— А я вообще не люблю есть. Ем потому, что это необходимо. Посмотри на моих родителей. Это то, к чему приводит любовь к еде. Не хочу так. Поэтому и не собираюсь искать те блюда, которые меня заставят забывать о фигуре и здравом смысле.

— Посмотри на меня, — парировал Натаниэль. — Я тоже люблю поесть. Хорошая еда — то удовольствие, от которого отказываться нельзя.

— Какие твои годы! — его довод впечатлил, но я бы ни за что не призналась в этом. Даже под угрозой смерти. — Чем дольше ты испытываешь удовольствие от еды, тем больше шансов к сорока пяти стать точной копией моего дражайшего батюшки.

— Ну… с аппетитом мы разберемся позже, а вот готовить придется сейчас, — кровожадно заявил садюга и нагрузил меня работой.

Я честно что — то взбивала в мисочке, перемешивала и вообще вела себя примерно. Даже примернее, чем сбиралась изначально, но когда Натаниэль выложил передо мной на стол лангустинов, я уперлась.

— Не буду трогать руками этих недоомаров. Смотри! Они же шевелятся!

— Конечно, шевелятся, — как ни в чем ни бывало, отозвался мой мучитель. — Их же поймали специально к ужину!

— Ты мне предлагаешь их убить?

— Ну, ты же черная ведьма. Тебя не должны смущать такие мелочи. Не позорься, Ирма!

— А меня смущают. Очень смущают… Я не хочу трогать руками этих копошащихся тварей.

Я осторожно протянула в сторону морской гадины пальчик, и когда лангустин конвульсивно дернулся, заорала и отпрыгнула назад, забыв, что у меня за спиной терпеливо ждет Натаниэль. Головой больно стукнулась обо что — то жесткое, раздался клацающий звук и ругань.

— Ой! — Я отскочила и испуганно уставилась на Натаниэля, который держался руками за подбородок, в который я заехала головой со всего размаха, и с ненавистью смотрел на меня.

— То есть лангустина ты убить не можешь, а мня запросто, — прошипел он.

— Ну, я же не специально. Просто он дергается…так неожиданно вышло.

— Уйди! — прошипел повар. — Я сам все сделаю!

— Хорошо, — тут же послушно согласилась я. — Пойду вон мисочку помою. Да?

Полный ненависти взгляд я предпочла проигнорировать и все оставшееся время вела себя прилично. Натаниэль действительно был мастером своего дела. Даже у меня текли слюнки, хотя я упорно боролась с этой недостойной реакцией организма на вкусную еду.

Тщательно вымытые, надрезанные по спинке лангустины мы смазали соусом песто — это Натаниэль поручил мне, и я, морщась, все же заполнила тварей зеленой кашицей, которая, к слову, имела весьма приятный аромат. А потом все это безобразие было отправлено в духовку. Собственно, тут и начались мои мучения, ибо пахло из духовки умопомрачительно. Даже поганить наше совместное творчество не хотелось. Но я черная ведьма или как?

Натаниэль, видимо, был обо мне слишком хорошего мнения. Не предупредили его мои родители, что, несмотря на рыжую шевелюру, характерец у меня как у настоящей черной ведьмы — мерзопакастный донельзя.