Я сделала почетный круг по гостям, пообщалась с приятельницами, которые также пришли сопровождать родителей, подкараулила папиного делового партнера и сделала «бу». С ним я могла себе это позволить и съела несколько тарталеток, когда где-то с шатра раздалось слышное одной мне шипение.

Наверху сидел брауни, с мерзким выражением на рыжей мордочке и бутылкой соуса в руках. Целился твареныш в одну из дам. Дама была важной и скандальной. Я сделала страшные глаза, показала поганцу кулак, а он мне в ответ — язык и пушистую филейную часть и перепрыгнул чуть дальше от столика на ветку вишни. И принялся мне корчить физиономии уже оттуда.

— Ну, я тебя покажу! — прошипела я и кинулась за мерзавцем в сторону сада.

Твареныш явно надо мной издевался. Он прыгал с дерева на дерево, дразнился и показывал язык, пока не увел меня далеко от людей, к высокому забору, за которым начиналось море.

Только тут я подумала, что это странно.

— Спасибо, Табукки, — произнес Алексис и сделал шаг от темной стены. Оказывается, молодой человек не ушел, а устроил мне ловушку. Я попятилась, хотела спросить, что вообще происходит, но не успела.

Парень вытянул перед собой руку, в которой мерцал амулет на витой цепочке. Прозрачный, немного светящийся в темноте камень.

— Это ты… — прошептала я. — Ты пришел за силой моей семьи.

— Нет, Ирма. — Он усмехнулся, и от этой усмешки пробежали мурашки по спине. — Я пришел за силой своей семьи.

— А ты… — я обратилась к брауни, — ему помогал. А еще говорят, брауни верные.

— Хозяина, — брауни потерся о штанину молодого человека. — Имя знаешь. А ты… — он с ненавистью на меня взглянула и передразнил. — Тваренышшшш…

Я поняла, что нужно бежать и орать, и даже почти осуществила задуманное, но Алексис выкинул перед собой руку с камнем, и я поняла, что, как завороженная, смотрю на кристалл.

— Не пытайся, Ирма, просто покорись.

Алексис, не отпуская мерцающий камень на цепочке, пошел ко мне на встречу. В другой руке у него мелькнул нож. Это напугало меня еще сильнее. Но пошевелиться я не могла. Парень приближался ко мне стремительно, и я понимала, что скоро все закончится.

Но тут из-за моей спины раздалось решительное:

— Стой! Брось нож.

Камень в руке Алексиса дрогнул. Я оказалась свободна, взвизгнула и кинулась в сторону, совершенно не ожидая, что сверху на меня спикирует брауни и, дернув за волосы, повалит на землю. Твареныш не был силен, но и не нужно много силы — когда дерут за волосы, это крайне неприятно и больно.

Натаниэль кинулся на Алексиса, а сидящий рядом со мной брауни начал распушаться. Я знала, что сейчас произойдет. Дух готовился защитить того, кого считал хозяином. А в стенах дома, он был силен. Я заорала что есть мочи, привлекая внимание, но понимала — даже если помощь придет быстро, она может не успеть.

Если брауни полыхнет, боюсь ни от меня, ни от Натаниэля ничего не останется, и я попробовала единственное, что пришло в голову, тихо позвала.

— Табукки, ну ты же столько времени был со мной! Мы же почти друзья, а он? Кто такой он?

— Имя он знает, — уже спокойнее отозвался брауни, увлеченно наблюдая за катающимися по земле мужчинами.

— И я знаю… теперь знаю. Не буду называть тваренышем.

— Точно? — прищурился он, раздумывая. Было видно, дух пытается понять для себя, кто сильнее связан с домом. И беда, если выбор будет не в мою пользу.

— Точно, — пообещала я, понимая, что сейчас соглашусь на что угодно.