— Аа-а-а… — начала я, наблюдая за тем, как перекатываются мышцы на накаченной груди, когда парень вытирал волосы полотенцем. — А вы собственно кто?

— Натаниэль, — непринужденно представился он, словно, его имя должно было мне что-то сказать. — А вы, вероятно, Ирма?

— Ну… похоже, вы точно знаете обо мне больше, чем я о вас, — пробормотала растерянно.

Одним движением сбросила халат и тут же прыгнула в воду. Чешуя прикрыла тело, а ноги вмиг стали хвостом и я скрылась в прохладной воде. Плыла долго, пока не начало жечь легкие, а когда вынырнула, обнаружила, что незнакомца у бассейна уже нет. Кто он, демоны забери?

Территория нашего дома очень хорошо охранялась, проникнуть сюда без приглашения, да еще и со злым умыслом было невозможно. Значит, очередной протеже отца, ну или… второй вариант, возникший в голове. Но он казался совсем уж бредовым.

Кроме незнакомца, когда я вылезла из воды, отсутствовал еще и мой халат. Ну как обычно. Я не подозревала таинственного мужика в моем бассейне в том, что он стащил халат. Это была бы самая странная кража в элитном районе. А вот несносный брауни вполне мог — пакость в его стиле. Мерзкое хихиканье откуда-то из кустов мои догадки подтвердило. Вот же паразит. Впрочем, на такие мелочи я внимания давно не обращала. Если на каждую проказу реагировать, времени больше ни на что не останется.

Поэтому я завернулась в полотенце, позволив русалочьему хвосту исчезнуть со нижней части тела. С ног он пропадал сразу же, как нужно было выйти из воды. И отправилась к себе. Перед завтраком хорошо было бы хотя бы посушить волосы, которые сейчас висели мокрыми темно-рыжими сосульками и напоминали тухлую морковь. В высушенном виде, они немного вились и вполне могли бы стать моей гордостью, если бы от природы были черными, ну или я не родилась бы черной ведьмой. Потому что рыжие волосы у черной ведьмы — это нонсенс.

Я не стала что-то мудрить со своей внешностью. Посушила волосы, заплела их в слабую косу, просто для того, чтобы не прилипали к лицу и не мешались. Знала — через пару часов, распущенные волосы не будут вызывать ничего, кроме раздражения, и надела тот же сарафан, в котором была вчера. Я его любила. Широкие бретели, узкий корсет и летящая юбка. В нем было бы жарко, но, к счастью, я могла позволить себе хорошего портного, и охлаждающую магию вплели в каждый шов и стежок, даже сам материал казался прохладным и освежающим. В нашем городе подобная одежда была суровой необходимостью, а не блажью. Хотя все же основная часть населения обходилась без нее. Не могла себе позволить, но мне повезло родиться в семье заместителя мэра города.

Когда я вышла к завтраку, родители уже были за столом. Не одни. Парень, которого я встретила с утра, тоже сидел с ними. Значит, точно, кто-то из папиных неофициальных деловых партнеров.

— А вот и Ирма, — как-то слишком радостно начала мама.

Я даже испугалась, что меня сейчас начнут сватать. К знакомству с потенциальными женихами была с утра пораньше не готова. Но тут голос подал папа, и сумел меня удивить.

— Знакомься, Ирма. Это Натаниэль Комбер — наш шеф-повар и твой наставник на ближайшие несколько недель. А, может, и месяцев. Как дело пойдет.

— Надо же… — протянула я, недовольно уставившись на блондина. — Папа, а садовник тоже будет завтракать с нами, и кухарка миссис Граун?

Я умела быть первоклассной стервой, если хотела. А этот дьявольски привлекательный повар портил мои планы на лето.

— Ирма! — Я никогда не думала, что у мамы могут быть такие огромные глаза.