— А теперь расскажи-ка мне дед, зачем тёмный хотел её убить? — попросил Сева и Щукарь рассказал ему про давнее знакомство с молодым аспирантом, ставшим впоследствии видным, Ленинградским ученым. Потом поведал о наших догадках, про дочку учёного и высказал свою версию произошедших с ней событий.

Во время рассказа Сева кивал и зло скалился. А когда мы отправились в путь резко ускорился и уверенно повел нас более коротким путём.

А через три часа мы наконец добрались до остатков внутренностей обогатительного цеха, размазанных по подножью ледяной стены. Каждую секунду ожидая подвоха, наша троица забралась в знакомый гараж и через бойлерную проникли в туннель, идущий вдоль водопроводной системы и выходивший наружу.

Перед оболочкой аномалии мы остановились и Сева снова выпустил на волю свою искорку.

— С другой стороны в коллекторе никого нет, а вот дальше не знаю — сказал он через пару минут медитации.

— Значит ожидают снаружи. Чую, обложили нас, как дичь — предрек Щукарь.

— Ничего дед, я с вами, помогу чем смогу — сказал Сева и дождавшись, когда преграда застынет, пересёк оболочку первым.

В туннели снаружи аномалии всё было так же, как и раньше, если не считать многочисленных следов волчьих когтей, оставшихся на покрытом льдом полу. Пройдя мимо вмороженного в сосульку старателя, мы подошли к распахнутому выходу и замерли, держа его на прицеле.

Хотя мои собственные запасы силы почти полностью исчерпались, я смог вызвать теневика, используя последние крохи и тут же отправил его на разведку. Выйдя наружу, тот очень быстро обнаружил засаду, состоящую из сотни гниющих мертвяков, занявших позиции в лесу. Кроме них в некотором отдалении обнаружилась крупная группа настоящих, матёрых волколаков, во главе с огромной волчицей, скорее всего и бывшей той самой Мариной Анатольевной из местного райцентра.

— В лесу мертвяки. Дальше на дороге, волколаки. Похоже нам перерезали все пути, ведущие в деревню — коротко отчитался я.

— Я бы так же поступил. Знают твари, что в Артельной со мною справиться намного труднее — проворчал Щукарь. — А где темный засел? Может заметил?

— Нет. Но он же у нас снайпера с себя строит, значит сидит дятел дерматиновый где-то высоко.

— Значится так молодёжь, раз в Артельную нам с лету не пробиться, предлагаю идти сквозь периметр старого лагеря для военнопленных, потом через шахты и на прииск. Ежели доберёмся туда, то сможем по старой железнодорожной ветке крюк дать и обойти засаду. Оно конечно путь не близкий, но такого манёвра от нас эти ироды точно не ожидают.

Иных вариантов у нас не имелось, так что я кивнул соглашаясь, и мы с Щукарём начали быстро скидывать теплую одежду, готовясь выйти налегке. Сева же смотрел на это всё и с каждой минутой всё больше недовольно морщился.

— Что ты внучок так не весел? Не боись Севка, прорвёмся. Чай не впервой — подбодрил Севу Щукарь, когда мы приготовились, но я сквозь его напускную браваду, углядел тень неуверенности.

— Да я дед и не боюсь никого. Одно плохо, сейчас с вами дальше пойти точно не смогу. Мне уже и тут то, не особо хорошо. А там наверху летний день, боюсь больше получаса снаружи точно не выдержу.

Выслушав внука, Щукарь явно опечалился.

— Вот я старый дурень, надеялся, что можно это дело какая-то перебороть — проворчал он.

— Перебороть холод нельзя, но я кое-что проверил и теперь знаю, зимой точно смогу наружу выйти и в гости надолго наведаться. Тогда же и мать с отцом на Тринадцатом километре навещу.

— Ну хоть так. Правда теперь нам с лейтенантом надо умудриться уйти и попытаться дожить до этой зимы, чтобы тебя опять увидеть.

— Ну, в этом деле я вам дедуль помогу — уверенно сказал Сева и снова начал чертить в воздухе свои морозные узоры.