Переборов языковой барьер, пискливо призналась: «Я не умею». В итоге сопровождавший меня слуга согласился поработать опорой для неприспособленной к реалиям средневековья девицы.

На обратном пути я расслабилась, убеждённая, что всё позади. Как оказалось, зря.

Мы подъехали к мосту через мелкую речушку, когда из-под него вынырнули четверо.

Блеснули ножи. Один тут же упёрся в грудь мерину, другой — в живот слуги.

— Кошелёк! — прошепелявил один из нападавших, дородный краснолицый человек.

Перечить такому трудно, но придётся, потому что отдавать кому-то свои кровные я не собиралась.

— Оглохли?

Меня пощекотали металлом под рёбра.

Сердце тут же ушло в пятки, но руки к кошельку всё равно не потянулись. Его я спрятала в самом надёжном месте. Нет, не за бюстгальтером, а ниже. Заодно носок не пришлось подкладывать.

Нас стащили с лошади и поволокли под мост. И это среди бела дня!

Слуга пробовал возмущаться, упомянул имя хозяйки, но разбойники род Сторфе не уважали.

До чего же унизительно, когда тебя обыскивают! И ещё неприятнее, когда нож ранит горло. Больно!

Начитавшись в своё время книг, в том числе и исторических, даже не думала брыкаться. За сопротивление такие головорезы могут зарезать и не заметить.

Волосатые руки щупали тело. Их владелец обдавал таким перегаром, что слезились глаза.

— Ба, да это девка! — Мерзавец расстегнул куртку и своими энергичными поисками сдвинул носки. — Ребята, точно девка!

Похотливо облизываясь, он рванул на себя мою рубашку, обнажив бюстгальтер. Вот тут я не выдержала и дала разбойнику коленом в пах. Тот взвыл и наградил меня привычным титулом тхи. Да, только ленивый в Галании не причислил меня к продажным девкам и жёнам кобеля.

Смелый поступок не прошёл бесследно. Боль тут же пронзила живот, на миг перехватило дыхание.

Один из разбойников ухватил за волосы, потянул и пообещал райскую жизнь. Какую, я уже догадывалась. Началась она с верёвки и кляпа, а закончиться должна была в реке. Разумеется, после удовлетворения низменных потребностей всех присутствующих.

Меня, словно куль, забросили поперёк седла.

Что случилось со слугой, я не знала, только слышала крики. Надеюсь, беднягу не убили, хотя разум подсказывал, такая наглая банда свидетелей не оставляла.

Вот и закончилось твоя сказка, Ира, не дожила ты до эльфийского принца! Вот она, суровая реальность попаданок в Средних веках…

Глава 8. Беглец

Мне жутко повезло. Да, висеть поперёк седла с затёкшей шеей и руками — это счастье. Не верите? Взгляните на труп — и почувствуйте разницу. Умирать не хотелось, поэтому радовала любая боль. До известной степени, разумеется. Ещё раз получить удар под дых или кулаком по лицу не хотелось.

Тот разбойник, который пытался меня раздеть и получил коленом по причинному месту, отыгрался. Догадываюсь, какой синяк пунцовел сейчас под глазом! Но и тут нет худа без добра: зубы целы, глаз видит. Только впереди маячило беспросветное будущее. Сначала по кругу, затем — в канаву.

В очередной раз ударившись лбом о потную лошадиную шкуру, в сердцах подумала, почему злодейка-судьба не удосужилась послать мне принца. Или эльфа, или мага — да хоть кого-нибудь, лишь бы спас от рук мерзавцев! В каждом фэнтези попаданка обретает любовь и защиту, её не насилуют дурно пахнущие мужики, не перерезают горло. Это же не наше Средневековье и не район гопников в тёмное время суток! Разум тут же злобно напомнил: авторы похождений о непобедимых и красивых Мери описывают свои фантазии, а не реальность. Их Средние века населены галантными злодеями, которые максимум могут влепить даме пощёчину, а ещё позволяют прекрасному принцу спасти её. Например, не вовремя напьются или разродятся длинной патетической речью над жертвенным камнем.