Он помолчал, обдумывая сказанное.

- Я закончил, Натан. Решать тебе. Мне плевать, что ты думаешь обо мне и моем отношении к дочери. Но у тебя в руках реальный шанс выйти сухим из воды и помочь Нелл. Она девочка понятливая. Покричит денек, да успокоится. Не мне тебе объяснять, какое место у женщины в доме.

- Она – глава рода, - напомнил Натан. – Как бы я ее не унижал, она всегда будет выше меня.

- Только если ты позволишь, мой мальчик, только если позволишь, - усмехнулся Грегори.

Натан не мог найти слов, чтобы выразить то разочарование, постигшее его во время этого разговора. Грегори Альварес казался ему, несомненно, жестким и даже в чем-то жестоким ведом, но умным и справедливым. То, что он видел сейчас…человек, готовый поступиться нормами морали, чтобы достичь каких-то, только ему ведомых, целей…

- Вы отвратительны, Грегори, - наконец, сказал Натан. – Я не желаю участвовать в вашей игре.

Он развернулся, чтобы вернуться в дом.

- Не хочешь играть со мной, одержи победу для себя, Натан. Ты недооцениваешь Архаину. Окажешься в тюрьме, и никто тебе не поможет. А Лианелла умрет.

Натан проигнорировал это. Он все еще сжимал в руке небольшую коробочку со шприцом. И сам не верил, что всерьез думает о словах веда Альварес.

***

Лианелла спала, сбросив одеяло. Видимо, ей стало жарко, несмотря на явственную утреннюю прохладу, царящую в доме. Она дышала ровно и спокойно и, кажется, спала без снов. Красивая, чертовски красивая ведьмочка.

Которая и вправду в опасности. Которая за каких-то несколько недель ворвалась в его жизнь, едва не разрушив ее до основания.

То, что предлагал ее отец подействовало бы. После их свадьбы…настоящей свадьбы, а не глупого заполнения бумажек в чистом кабинете, никто не посмеет обвинить его в похищении. Это законы магического мира, они базируются на связях людских душ, а не на талмудах, созданных кучкой ученых. Нет ничего крепче и ничего священней связи мужа и жены, но какой ценой ему может даться эта связь?

После подобного доверие Нелл не завоюешь, это он понимал.

Вот только сломается она, или наоборот, уничтожит его, пусть даже ценой собственной жизни? Этого Натан не знал.

Он почему-то не мог представить себе, что будет с Нелл после всего этого. Сначала он…потом проведет инициацию. Потом они приедут в замок Альварес, и Лианелла найдет Кубок с Силой. Станет главой рода, а Архаина захлебнется собственными амбициями. Вот только семьи у них уже не будет.

Подобный выбор Натан ненавидел делать. И не из-за боязни ошибиться в решении, а из-за отвращения к самому себе, к осознанию, что он может сделать.

Шея у Нелл была открыта и не защищена.

- Иди сюда, - у него внезапно пропал голос.

Натан откашлялся, но даже сейчас Нелл не проснулась, а только перевернулась на спину.

Игла проколола нежную кожу, и снотворное потекло по венам девушки, призывая к ней глубокий сон. К счастью, безвредный. Натан выждал положенные десять минут. Потом еще десять. И только когда часы внизу ударили восемь раз, он решился провести пальцем по бледной щеке Лианеллы, спуститься ниже, к вырезу рубашки, обводя место укола… И приподнять ее, обняв, уткнувшись носом в золотистые волосы.

Он осторожно уложил ее поверх одеяла и быстро сбросил рубашку и ботинки.

- Спи, моя принцесса, - прошептал Натан, ложась рядом и наслаждаясь хрупкостью этой девушки, так контрастировавшей с характером. – Я что-нибудь придумаю. Я не буду делать тебе больно.

- Спасибо, - ее шепот заставил Натана вздрогнуть.

- Нелл? Ты не уснула?

- Нет. Почему ты не сделал то, что собирался?

- Это не выход, - Натан вздохнул, обнимая девушку.

- Для тебя выход, - тихо возразила она. – Решит все твои проблемы.

- И создаст новые. Мне не хочется проснуться с расцарапанной рожей.