Натан даже опешил от этой благодарности. Уж от Нелл он никак не ожидал подобного. Строго говоря, Натан готовился к взбучке: Энрикэ мертв, инициация не состоялась, свадьба тоже, Силу Лианелла не получила, Архаина хоть и не добилась смерти племянницы, одержала временную победу. Да и вопрос с выборами встал очень остро. После устроенного Натаном на шабаше нужно очень постараться, чтобы выиграть.

Он заставил ее выпить очередную бутылку минералки, дал несколько таблеток и дождался, пока Нелл уснет. Завтра утром она будет в порядке, может, слабость и останется, но не такая, чтобы препятствовала привычному образу жизни. Несколько дней ему понадобится, чтобы продумать план действий, а потом они вернутся в город и постараются разобраться и с Архаиной, и с Даривером, который, очевидно, сбежал, чтобы не быть замешанным во всей этой заварушке.

Телефон не работал. Натану сообщали, что была гроза и, возможно, телефон еще не починили. Нужно будет съездить в деревню, или купить мобильник, или позвонить с почты…вряд ли в такой глуши есть мобильники, а вот почта, кажется, была…Он не помнил. Походы в деревню – прерогатива Сибил и ее сиделки, Натан обычно работал, даже выбираясь на природу.

Рассвет чуть брезжил вдалеке, когда мужчина вышел из дома, плотнее запахивая легкую ветровку. Нелл крепко спала. Натан не решился давать ей успокоительное, так что пришлось оставить записку, мол, ушел за продуктами, скоро будет.

Бродяга…а вернее, человек, выдававший себя за бродягу, как и ожидал Натан, не сдвинулся с места. Его всегда поражала эта способность замереть в ожидании чего-то и не шевелиться. Самому терпения почти всегда не хватало.

- Вы перепугали Нелл, - сказал он, подходя ближе.

- Я не думал, что она меня заметит. У нее было плохое зрение. Забыл, что в ведических школах лечат подобные заболевания.

- Вы о многом забыли, - Натан глянул в сторону леса.

Никаких признаков, что их нашли. Хорошо.

- О многом, - признал бродяга. – Но не о главном.

- У нас с вами разные понятия о главном, - Натан не хотел, чтобы его тон был таким резким, но не сдержался.

- Ты в нее влюбился, - вздохнул его собеседник. – Я этого боялся…

- Мои чувства к Нелл…это мои чувства, я не могу однозначно ответить, люблю ли ее.

- Хочешь.

Он кивнул, соглашаясь.

- Так возьми и успокойся. Ты должен мне, Натан.

- Я помню. И не собираюсь отказываться. Но то, что происходит…вы это вообще планировали? Зачем вы втравили Лианеллу в это?! Ее же сожрут!

- Для этого ты женишься на ней, - мужчина пожал плечами. – Я, право, не ожидал, что все так сложится. Но теперь вижу: ты – лучшая кандидатура.

- Мне никогда не понять ваших игр.

- Это не игры, мой друг, - мужчина вздохнул. – Это жизнь. Если бы ты знал всю историю…ты бы говорил совершенно другое.

Натан по опыту знал, что просить рассказать эту самую историю бессмысленно.

- Вот что я вам скажу – наконец, после почти минутной паузы, Натан собрался с мыслями. – Не ошивайтесь поблизости. Вы пугаете Нелл. Если что-то нужно, позвоните.

- У тебя не работает телефон.

- Днем я съезжу в деревню и вызову мастера. Мы не задержимся здесь долго.

- Ты обижен, - улыбнулся бродяга. – Как в старые добрые времена. Ты обижен, что я тебе соврал, что устроил все это с Лианеллой. Тебе никогда не нравились игры родов.

- Мне не нравятся игры, в которых замешаны дети, - зло произнес Натан. – А Лианелла – ребенок! Пусть ей двадцать, но в своей школе она совершенно ничему не научилась. Она беспомощна и уязвима. А вы бросили ее в самое пекло, перед этим хорошенько побив.

- Мне не нравятся твои чувства к моей дочери, - мужчина прищурился. – Удовлетвори свое желание, Натан и начни мыслить рационально.