Западная стена ущелья сворачивала вправо, вдоль берега быстрой и широкой Иллимы; с востока в нее вливалась еще одна река, почти такая же крупная и полноводная. Меж ними лежал полуостров, напоминавший латинское V или заостренный нос гигантского корабля, с корпусом, образованным неприступными утесами. Эти черные базальтовые стены поднимались прямо из воды и уходили вверх на тысячу футов гладкие, отвесные, недосягаемые. Блейд узнал это место; он видел его раньше в световом конусе никер‑унна.

– За этими скалами – пещеры и наши дома, произнес Миот, – Грон ад'Фра, последнее поселение рода…

– Надежное место, – Блейд осматривал стену, пытаясь обнаружить проход в поселок. – Как мы туда попадем?

– Неподалеку брод через Иллиму. С другой стороны к нему ведет подземный тоннель с лестницей.

– Ты хочешь сказать, что ваши люди вырубили ход в этих скалах?!

Искатель покачал головой.

– Нет, такое нам не под силу, клянусь Арисо! Мы нашли это место много поколений назад. Но все было, как сейчас: пещеры с гладкими стенами, лестницы, ведущие вниз, к воде, и вверх, на самый гребень. Видишь, – он вытянул руку, – эти два каменных выступа, похожих на уши клота? Там, на вершине? Между ними – ровная площадка, где стоит стража. Туда тоже можно взобраться по каменной лестнице.

– Но кто это сделал? Пещеры с гладкими стенами, лестницы, тоннели?

– Не знаю, Талса. Да и какая разница? Мы отыскали надежное убежище, и в тяжелое время спасли остатки рода.

Блейд задумчиво разглядывая скалы. Пожалуй, чтобы прорезать этот базальт, требовалось нечто более совершенное, чем кирка и долото!

– Может быть, тут находился стават? – спросил он. – Древнее поселение вроде тарвалского?

– Нет. Стават – не здания и не пещеры; ставят – место, где находят дары Арисо. Тут их не было.

– Трудно представить лучший подарок, чем крепость с такими неприступными стенами, – пробормотал Блейд.

– Возможно. Но нас спасают не стены, а скрытность. Стены можно обойти, если пробраться выше по течению Иллимы. Там скалы понижаются, а река мелеет, так что сильному отряду удалось бы переправиться на другой берег. Но пока кастелам не известны проходы с равнины в наше ущелье, мы можем спать спокойно. – Миот помолчал, погладывая на скалистые стены последней цитадели фра, затем вдруг усмехнулся. – Ты помнишь о войске, которое мы видели семь дней назад?

– Да. Где же оно? Мы не встретили у водопада ни единого человека, кроме ваших стражей.

– Кастелы уже на правом берегу Иллимы. Там – ничейная земля, они знают ее лучше левобережья. И там тоже есть тайные тропы… Брин ищет их много лет, но вряд ли найдет.

– Ты так уверен в этом?

– Да. Скажи, Талса, почему мы с Онтой и Панти вышли из ущелья на правый берег Иллимы, а возвращаемся домой по левому?

– Хм‑м… Это действительно странно! – Блейд уже размышлял по сему поводу, но не собирался задавать лишних вопросов.

– На правый берег ведет легкая и короткая дорога – сквозная пещера длиной в две сотни шагов. Но пройти по ней можно только в одну сторону.

– Почему?

– Не знаю. На равнину попадаешь свободно, но если идти обратно в горы, воздух становится все плотней и плотней. Дальше середины прохода нельзя ступить ни шагу.

– Магия?

– Магия, Талса. Древняя магия, не подвластная ни дзу, ни бартайе.

Блейд кивнул. Каким бы образом ни попали в этот мир предки Миота, они явились во всеоружии техники и знаний. Затем, вероятно, последовала эпоха деградации и упадка, когда началась вражда между отдельными группами поселенцев, значит, одни скрывались, другие – преследовали.