Дай Шань склонил голову набок и сложил свои довольно тонкие руки вместе, кончики пальцев.

– Как же так, мудрая жрица?

– В прошлом веке, – сказал Йельбруна, – мы, вичлар, поссорились между собой. Некоторые из наших сестер, которых стали называть дуртан, вступили в сношения со злыми духами и феями и образовали среди нас собственное тайное общество. И когда мы начали разоблачать их, они бежали в твердыни в глуши, где замышляли захватить контроль над этой землей. Когда представилась возможность – как это было, когда наши враги, тэйцы, начали сражаться между собой – у нас не было другого выбора, кроме как искоренить их.

Дульсаэр кивнул.

– Я что–то слышал об этой "Войне ведьм Рашемена". – сказал он.

– Да, – сказала Йельбруна, хотя и с оттенком отвращения в тоне, словно нашла это название вульгарным. – И я поднимаю эту тему потому, что мы идентифицировали существ, напавших на рощу.

Явно беспокойная прозрачная сойка с полосатой короной вспорхнула с плеча хатран в медной маске. Туманная гадюка, свернувшаяся клубком на коленях у своей хозяйки, подняла клиновидную голову, чтобы проследить за полетом другого телтора.

– Насколько я понимаю, – сказал Вандар, – при жизни они были дуртан.

– Да, – ответила Йельбруна. – Грозный ковен, который причинил много страданий, работая из логова в лесу Эрех. Когда мы, наконец, нашли их, убили и похоронили, мы приложили немало усилий, чтобы они больше никогда не восстали.

Джесри издал тихий плюющий звук.

– Дилетанты, – прошептала она. – Они должны были сжечь трупы.

Или, по крайней мере, она думала, что прошептала. Но, к ее удивлению и смущению, Йельбруна ответила ей.

– Ты права, – сказала ведьма. – Но некоторые женщины были прекрасными хатран, прежде чем свернули с истинного пути. Поэтому мы решили похоронить их с помощью обрядов, которые положены хатран, и факт в том, что никто никогда не смог бы найти их, не говоря уже о том, чтобы поднять их.

– И все же, очевидно, кто–то это сделал, – сказала Цера. – Или же они вернулись из–за какого–то чужеродного влияния.

– И это еще не вся тайна, – сказал Йельбруна. – Мы похоронили их в лесу Эрех, то есть на северо–западе, по ту сторону озера Ашейн. Как же им удалось пробраться к окраинам Ясеневого леса незамеченными?

– Летели ночью? – предложил Дульсаэр. – Некоторые из ведьм наверняка освоили эту магию.

– Возможно, – сказала Йельбруна, – хотя днем и ночью у нас, хатран, есть наблюдатели в небе. И все же, зачем им заходить так далеко?

– Потому что дух дуба живет всего в двух шагах от Иммилмара, – сказал Аот. – Если бы я хотел напугать и деморализовать королевство, я бы ударил в этом районе.

– Интересно, – сказал Йельбруна. – У всех вас, чужеземцев, есть свои взгляд и мысли, и, возможно, это то, что нам нужно.

Нахмурившись, Манган Урук поднялся.

– Высшая госпожа, никто не уважает вашу мудрость больше, чем я, – сказал он. – И я уважаю наших гостей. Но я должен еще раз сказать, что мне это не нравится. Рашемену не нужны наемники.

– Тем не менее, вы сами задействовали небесный корабль капитана Беза. – Ответила хатран.

Железный Лорд заколебался.

– Это была особая ситуация, – сказал он. – Я увидел необходимость добраться до рощи как можно быстрее.

– И возможно, нам понадобятся все умения чужеземцев, – сказала Йельбруна. – Все их мысли, магия и методы ведения войны. Поверьте мне, я не получаю никакого удовлетворения от этой мысли. Как я могу? Мы, вичларан, гордимся своими умениями так же, как вы, воины, своими.