– Хорошо, – сказала женщина. – Если я сказала глупость, извини. Но, тем не менее, мы никогда не говорили, что хотим быть частью какого–то великого плана. Если бы хотели, то пошли бы с ведьмами и нашими ныне мертвыми товарищами.

– Может быть, я дурак, – начал циклоп. – Я полагал, что вы все хотите жить в удовольствии и легкости. Я думал, вы захотите жить открыто и охотиться на людей, когда захотите. Но если я был неправ, то падайте на четвереньки и доживайте свои дни здесь, в дикой природе, как звери. Потому что, когда вы не можете вернуться домой, я не вижу для вас иного выхода.

Оборотни обменялись взглядами. Женщина с грустным лицом сказала:

– Мы пойдем с тобой, Хосхакс. Но нам лучше получить вознаграждение, которое ты обещаешь.

Хосхакс ухмыльнулся.

– Я думал, ты знаешь, что тебя ждет, – сказал он. – И не надо грустить. Вы будете вспоминать об этом как об одном из лучших моментов своей жизни. А теперь переоденься, и мы отправимся в путь.

Когда оборотни начали менять форму, Джесри подумала, что она и ее товарищи узнали кое–что новое, но далеко не все. Она посмотрела на Аота, ожидая его команды – что они будут делать: отпустят их, или будут преследовать?

Но он удивил ее. Похлопывающим движением он указал, что она, Цера и Вандар должны оставаться на своих местах. Затем он встал и вышел из–за укрытия. Он прочитал контрзаклинание, нарисовав рукой зигзагообразную фигуру, и чары, которые она наложила на него, исчезли с мерцанием, подобно воде, стекающей по его телу. И хотя Джесри доверяла как суждениям Аота, так и его доблести, она вздрогнула, увидев, как он совершил такое смелое действие.

Циклопы стояли к нему спиной, так что первыми его увидели оборотни. Отец с лохматыми бровями выпрямился и стал почти человеком, завопив:

– Это один из них! Он был с Хульдрой!

Остальные ликантропы поспешили завершить свое превращение в волков или людей–волков. Они хрюкали и рычали от боли, кости скрежетали и трещали под их мехом. Гиганты развернулись и приготовились к битве.

– Спокойно! – сказал Аот, держа свое копье в вертикальном, не угрожающем положении. – Я только хочу поговорить.

– Тэец? – спросил циклоп.

Аот ухмыльнулся.

– Что меня выдало?

– Где твои спутники? – спросил циклоп.

– Вернулись в деревню за обещанной наградой, – сказал Аот. – Я не хотел, чтобы вы подумали, что я представляю угрозу, и отреагировали соответствующим образом, и, очевидно, что я один не противник вам всем.

– Я тебе не верю. – сказал Хосхакс.

Аот пожал плечами.

– В таком случае пусть волки все проверят. – ответил он.

Циклоп ухмыльнулся.

– Так и сделаю. – сказал он, подняв руку и махнув ею. Завершив трансформацию, громко принюхиваясь, оборотни прокрались с небольшой поляны к деревьям.

– Будь ты проклят, Аот!  – подумала Джесри. Даже вблизи ее магия могла сбить с толку глаза оборотня. Но его нюх? Уши? Шепотом она отбарабанила слова силы, чтобы усилить своё первоначальное заклинание, надеясь, что теперь они будут достаточно хороши.

Тем временем Аот сказал:

– Можем ли мы начать говорить, пока волки делают свою работу?

– Можешь начать с объяснений, – ответил Хосхакс.