Хотя она была единственной из них, кто, вероятно, даже немного не почувствовал зимнего холода, она подплыла к камину, и желтое пламя подпрыгнуло выше. Свет отразился на ее посохе.

– Но ты же не знаешь, существует ли этот оборотень! – сказал Вандар. – Ты только предполагаешь!

Аот вздохнул. Он огляделся и заметил на полке кувшин. Он вытащил пробку и был доволен, когда запах пива наполнил воздух.

– Подумай вот о чём, – сказал он. – Высшая леди Йельбруна и Железный Лорд отправили нас всех на охоту на нежить. Этим же занимаются Без, Дульсаэр и Дай Шан. Хотя призраки и все такое до сих пор оказывались чертовски неуловимыми.

Он сделал глоток из кувшина – хмелевой отвар был приятен на вкус, но с другой стороны, ему нравилось почти любое пиво – и предложил его Хульдре. После минутного колебания она приняла его и отвернулась пить, чтобы никто не увидел, как она отдернула маску.

– Чего не учли другие, – продолжил Аот, – или, по крайней мере, я надеюсь, что не учли, так это то, что не все существа, с которыми мы сражались, были нежитью. Некоторые были оборотнями. А поскольку дуртан были родом из леса Эрех, возможно, оборотни тоже пришли отсюда. Может быть, те, кто остался, могут рассказать нам что–нибудь о ведьмах.

– Если  кто–то и остался, – сказала Хульдра, передавая кувшин Цере. –  И если они действительно живут в одном из поселений, а не в дикой природе.

– Разумно предположить, что кое–кто еще остался, – сказал Цера. – В конце концов, ликантропия – это своего рода болезнь. Она распространяется.

– И у такого существа раздвоенная природа, – подхватила Джесри. – Когда это волк, он хочет того же, чего и зверь. Но когда он ходит на двух ногах, он хочет жить как человек.

– Ну, может быть, – сказал Вандар. – Но все равно стыдно лгать невинным людям.

Аот покачал головой.

– Это чудо, что все вы, «невинные» рашеми, так долго сдерживали легионы. – сказал он.

– Я вижу их . – сказал Джет, говоря мысленно.

– Их?  – переспросил Аот.

– Посмотри моими глазами .

Аот так и сделал. Словно глядя вниз с высоты, он заметил мужчину, женщину и полувзрослую девочку, которая почти наверняка была их дочерью, бредущими по снегу.

– А они тебя не заметили ? – спросил Аот.

– Они ведут себя так, будто заметили меня?  – ответил грифон. – Они слишком заняты, оглядываясь через плечо на деревню, чтобы смотреть на небо.

Аот перенаправил свое внимание на реальное окружение. Вандар и Хульдра, казалось, были озадачены его мимолетным отвлечением, но Цера и Джесри было просто интересно. Повелительница Солнца и волшебница уже ни раз видели, как он общается с Джетом.

– Это был ответ на ваши возражения, – сказал он. – План сработал. Целая маленькая семья оборотней бежит из деревни.

– Они уже сменили форму? – спросила Хульдра. Намек на надежду в ее тоне напомнил Аоту, что местные жители были ее паствой и ее друзьями.

– Пока нет, – сказал он как можно мягче. – Но вы только что сообщили новость о том, что оборотни бродят по сельской местности, убивая людей десятками, а мать, отец и ребенок направляются в лес с закатом солнца. Не может быть никаких сомнений.

Хатран вздохнула и расправила плечи.

– Я полагаю, что нет, – сказала она. – Что теперь?

– Иди, успокой деревню, – ответил Аот. – Джет будет держать оборотней в поле зрения, и моя связь с ним приведет нас прямо к ним.

* * * * *

Кто–то умел пробираться по темному лесу, а кто–то нет.