Джесри поняла, что она улыбнулась. Это не мог быть первый раз после смерти Чазара, но это было так, и она решила, что Аот действительно сделал ей добро, взяв ее в Рашемен. Возможно, после всех разочарований Чессенты это было именно то, что ей было нужно.

Идя во главе процессии, Аот поднял копье, сигнализируя об остановке, а затем махнул рукой, приказав всем собраться.

– Джет говорит, что они прямо впереди, – прошептал он. – Мы сделаем круг и зайдем с запада, так что мы с подветренной стороны от них. Помните, что мы здесь, чтобы следить – по крайней мере, поначалу, – он устремил свои сияющие голубые глаза на Вандара. – Никто не должен нападать, если я этого не сделаю, и я не хочу слышать всякую чепуху о том, что духи перенимают у вас контроль над ситуацией.

Вандар сердито посмотрел в ответ.

– Все было так, как я сказал. – ответил он.

– Если мы будем сражаться, нам нужны пленные, – продолжил Аот, – и я также не хочу слышать, как чья–то безумная кровожадность помешала этому.

– Я не подчиняюсь тебе, тэец, – сказал Вандар. – Мы договорились быть партнерами, а не…

Цера положила руку на предплечье рашеми.

– Пожалуйста, – сказала она. – Мы определились со своей стратегией на пути сюда. Тогда ты не возражал. Надеюсь, ты согласен, что сейчас не время спорить.

Рот Вандара сжался, но, видимо, он не мог найти в себе силы плюнуть ядом в хорошенькую, тихую жрицу, пусть она и не совсем хатран.

– Хорошо, – сказал он, а затем посмотрел на Джесри. – Ты собиралась наложить чары?

– Да. – сказала она и начала применять заклинания сокрытия, рисуя в воздухе змеиные фигуры навершием своего посоха.

Когда она закончила, спутники двинулись дальше. Внезапно случайный вой, который они слышали с тех пор, как вошли в лес, зазвучал намного ближе и громче, чем раньше. Аот на мгновение заколебался, но сразу же продолжил движение вперед. Джет заверил его, что оборотни не реагируют на приближение незваных гостей.

Тем не менее, боевой маг жестом приказал всем оставаться в полуприсяди и сам укрылся за ребристым стволом тенистого дерева. Джесри присела за ольхой и посмотрела вперед. Ее глаза расширились.

На маленькой поляне перед ней было девять ликантропов. Они уже трансформировались, некоторые в настоящую волчью форму, а некоторые в двуногую форму на полпути между волком и человеком. И все они выли. Но они менялись обратно – их морды втягивались в головы, а мех таял. Это казалось странным, пока она не поняла, что им, вероятно, было легче обсуждать определенные вопросы человеческими языками.

Обнаженная, как и остальные ее спутники, женщина–оборотень со скорбным подбородком и пухлым животом вглядывалась в деревья. На мгновение Джесри показалось, что она смотрит прямо на нее, но ничего не увидела

– Где он? – сказала женщина–оборотень. – Он должен услышать нас. Я слышал зов Винвела на протяжении всего пути.

– А остальные из вас не уничтожили Винвела? – спросил парень с кустистыми бровями. Он не полностью изменился обратно в человека. Его руки и верхняя часть туловища все еще были покрыты шерстью.

Худощавая женщина вздохнула.

– Нет, – сказала она с видом человека, отвечающего на одно и то же глупое замечание или вопрос уже в десятый раз. – Конечно нет.

– Но зачем Хульдре лгать? – спросил мужчина.

– Я не знаю! – ответила женщина. – Мы осторожны. Даже когда тяга сильна, мы нападаем только на тех, кто ушел сам по себе, и мы никогда не оставляем тело там, где кто–то может его найти.