— Четвёртый, четвертый, что происходит? — зычно прогромыхало над залом. — Почему стреляешь по мне, прием!? — радиопереговоры пилотов тоже транслировались прямо на стадион.

— Я не могу сопротивляться, не могу…

— Четвёртый, что ты вытворяешь?!

— Он у меня в голове… у меня в голове…

— Четвёртый, ты не оставляешь мне выбора!

— Проклятая тварь внутри меня… она управляет моими руками…

— Теряю управление!

— Третий…

— Да они что, все с ума, что ли, разом сошли?!

— Ребята, я пас! Эти игры не для меня!

— Повреждена правая плоскость!

— Внимание всем пилотам! Аэропланы под номерами четыре, три и четырнадцать ведут себя неадекватно, пытаясь вступить в воздушный бой. Внимание всем пилотам!

В царившей суматохе не растерялся, пожалуй, только лидер, попытавшийся хитрым маневром скинуть с хвоста вероломных противников. Когда ему это не удалось, он отстегнул дополнительные баки с топливом и, сразу сделав машину легче, ушел в отрыв. Но преследователи не унывали. Словно сговорившись, они дали повторный залп и на этот раз сумели достать беглеца. Громоздкий аэроплан обильно зачадил, ушел в штопор и рухнул в огромный кратер, оставшийся от разорвавшейся много лет назад бомбы.

Единый вопль ужаса прокатился по трибунам. Люди не понимали, в чем дело.

— Ничего не понима… — послышался из динамиков сдавленный голос комментатора и тут же прервался на полуслове. Трансляцию внутренних переговоров пилотов также отключили.

— Как?! — ужаснулась Тарья. — Они будут стрелять друг в друга?

— Что за ерунда?! — не на шутку испугался Нурминен и даже привстал со своего места.

— Ув-важаемые зрители! Пож-жалуйста, сохраняйте сп-покойствие! — слегка запинаясь, объявил ошарашенной публике невидимый комментатор после чуть затянувшейся паузы. — Мне только что сообщили, что, по решению центрального комитета Игр и с полного одобрения наших славных Радетелей в этом году введено новое правило! Отныне, чтобы усложнить задачу участникам, им разрешено уничтожать не только мутантов, но и друг друга. Побеждает тот спортсмен, который останется в живых.

— Сволочи! — Порра яростно размахивал кулаками. — Там что-то не чисто! Почему вырубили внутреннюю связь? Случилось нечто не предвиденное организаторами, и эти паскуды решили сделать вид, что всё так и было задумано изначально! А у Сами на борту бомб больше, чем патронов, ему не выжить!

— Тише, успокойся! — Лаури ободряюще похлопал друга по плечу. — Наш Лахтинен и не из таких ситуаций выкручивался. Хотя, конечно…

Но Матти и не думал успокаиваться.

— Неужели они полагают, что кто-то в здравом уме искренне поверит, что всё так и было задумано?! — бушевал он. — Аэропланы стоят бешеных денег! Даже армия ими не оснащена, а они предлагают сбивать их! Да еще якобы с одобрения подобной расточительности самими Радетелями! В голове не укладывается! В такое не поверит даже пятилетний ребёнок!

— А что с тем, кого подбили? — испуганно спросила Тарья. — Он… погиб?

— С этим парнем все в порядке! — поспешил заверить девушку Нурминен. — Не беспокойтесь, пилот наверняка успел выпрыгнуть с парашютом, просто все произошло так быстро, что мы не смогли этого увидеть.

— Парня подберут эвакуаторы после окончания игр, — мрачно добавил Порра. — Если, конечно, раньше его не сожрут мутировавшие твари… ну, или банды рейдеров, которые, между прочим, не гнушаются каннибализмом.