Матти не ответил, демонстративно отвернувшись от друга.

— Лету Агра изобрел кабинки для самоубийств! — наклонившись к самому уху Лаури, тихо прошептала Тарья.

— Значит, изобретатель?

— Именно. Автор знаменитой теории «Свободного смертеизъявления».

— Ух ты! И что, он действительно считает, что каждый пандейский гражданин имеет законное право в любой момент свести счеты с бренной жизнью?

Девушка тихонько рассмеялась:

— Честно говоря, не знаю. Лично я считаю его теорию полным бредом! Кто, кроме государства, может распоряжаться жизнью его граждан?

— Откуда тогда вы знаете этого человека?

— Проходила спецкурс по гражданскому суициду в школе «Белых сестер»!

— A-а, ну тогда понятно…

Тем временем участвующие в Играх аэропланы уже заняли места на стартовых катапультах. Ярко-красный «Потрошитель» Лахтинена стартовал под тринадцатым номером. Сама цифра была выведена черной краской на правом стабилизаторе воздушной машины. Казалось сомнительным, что громоздкая неуклюжая конструкция способна самостоятельно взлететь, однако это первое впечатление, конечно, было обманчивым.

— А какие в этом году правила? — неожиданно спросила Тарья, с интересом следя за происходящим. — Ведь они каждый раз немного меняются?

— В этом году нет никаких новых правил! — ответил Порра. — И вообще, главное правило Игр всегда только одно: убей как можно больше мутантов и приди к финишу первым!

— А где на этот раз финиш?

— На главном аэродроме. Том, что расположен у Защитной Стены. Настоящий бастион высокой цивилизации в диких заброшенных землях! Там целый военный городок с административными зданиями, солдатскими казармами и парочкой гостиниц для участников игр. Между прочим, в этом году у пилотов появились специальные устройства слежения за землей, так называемые «тепловые радары». Обнаруживать особо крупные скопления мутантов отныне будет намного проще, даже если эти твари укроются под землей.

— А как же мы увидим всю гонку?

— Пилоты стартуют отсюда, а дальше изображение начнут проецировать прямо на купол стадиона, который есть не что иное, как один огромный телеэкран… Поверьте, мы ничего не пропустим.

Многочисленные прожектора ярко освещали оживленные трибуны. Проекционный купол уже транслировал яркую живую картинку. На исполинском телеэкране пилоты, облаченные в серебристые комбинезоны, прогревали двигатели своих уродливых воздушных машин.

К местам, где сидели друзья, подошел высокий, дорого одетый господин и, ехидно улыбнувшись Матти, громогласно заявил:

— Ну, парень, если у моего аэроплана выдержит новый мотор, вашей гордости нации крышка!

— Поживем — увидим! — меланхолично заметил Порра и, повернувшись к Нурминену, пояснил: — Это господин Норту, владелец аэроплана под первым номером.

— Надеюсь, вы поставили на моего пилота? — весело осведомился господин Норту, с откровенным интересом рассматривая темно-серую форму Тарьи.

— Лично я ставлю на «Потрошителя», как и в прошлом году! — холодно ответил Матти. — Вряд ли кто-нибудь, находясь в здравом уме, поставит на вашу консервную банку.

— Консервную банку? — возмущению высокого господина не было предела. — Ну, знаете ли… Это самая современная и самая дорогая воздушная машина из всех! Скажите, «сестричка», вы тоже так считаете?

Тарья удивленно посмотрела на Норту:

— Да я, собственно… не знаю…

— Чего вы пристали к девушке? — нахмурился Порра.