Тем временем комментатор бодро сообщил, что впереди соревнующихся поджидает большое скопление мутантов. По всей видимости, игроки обнаружили крупное поселение.

— Вот и все! — с облегчением рассмеялся Матти. — Теперь нашего «Потрошителя» не остановить.

Что именно имел в виду Порра, стало ясно буквально через несколько секунд.

Камера выхватила кривые убогие хижины, между которыми в панике метались маленькие уродливые фигурки. Аэропланы устремились к земле. Мгновение, и всю деревню залило бушующее море клубящегося огня. Пилоты сбрасывали бомбы, облегчая воздушные машины. На куполе ликующего стадиона возникли имена отличившихся летчиков, быстро замелькали цифры, обозначающие количество убитых мутантов. Пока лидировал аэроплан под броским названием «Черная смерть».

Неожиданно одна из камер поймала в кадр жуткого карлика-альбиноса. Мутант бесстрастно смотрел прямо в объектив, и от этого взгляда многим присутствующим на стадионе стало не по себе. Большие глаза с кроваво-красными зрачками, казалось, заглянули в душу каждого. И снова по трибунам прокатилась звуковая волна. На этот раз — похожая на всхлип.

— Это Менталист! — тихо проговорил Порра. — Тот самый мутант, о котором рассказывал Лахтинен. Смотрите, сейчас что-то будет!

Матти не ошибся. Вытянув вверх несоразмерно длинную руку, мутант сжал пальцы в кулак. Какая-то большая черная тень появилась перед носом одного из аэропланов, врезалась в кабину, и летательный аппарат, резко изменив траекторию, штопором врезался в землю.

— Ничего себе! — ошарашенно пробормотала Тарья. — Как он это делает?

— Кажется, стая птиц, — предположил Лаури. — Похоже, он управляет ими!

Таким же образом карлик сбил еще три воздушных машины, после чего спохватившиеся пилоты перевели пулеметный огонь на то место, где он стоял. Поздно! Загадочного мутанта уже и след простыл. Создавалось впечатление, что Менталист просто взял и растворился в воздухе.

Потеряв цель из виду, аэропланы с удвоенным ожесточением набросились друг на друга. Судя по всему, могущественный карлик снова сводил с ума несчастных пилотов, превращая их в тупых марионеток, беспрекословно исполняющих любую его волю. Создавалось впечатление, что, захоти он этого, альбинос мог бы уничтожить дерзких налётчиков меньше чем за минуту. Видимо, ему просто захотелось продемонстрировать свою пугающую мощь так ненавидящим его людям. Мутант точно знал, что за ним, затаив дыхание, наблюдает почти вся Пандея.

Пара минут жуткого хаоса, и гонку продолжили только шесть аэропланов, два из которых были сильно повреждены. Менталист руками уцелевших пилотов проворно расстрелял неудачников прямой наводкой. Берег патроны один лишь «Потрошитель», о чем честно сообщала выводимая на экран стадиона телеметрия. Лахтинен значился в кровавом рейтинге четвертым.

— Ну, давай же, старик, не подведи! — тихо бормотал Порра. — Сопротивляйся этому гаду! Ты же можешь, я знаю, ты всю войну невредимым прошёл…

— Ты что, поставил на «Потрошителя»? — спросил Нурминен, украдкой поглядывая на раскрасневшуюся от волнения Тарью.

— Все свои сбережения за год! — зловещим шепотом подтвердил Матти.

— А Самми в курсе?

— Пока еще нет…

Первой шла, как и ожидалось, «Черная смерть», пилот которой израсходовал в борьбе с соперниками почти все свои патроны.

— У летчика Норту осталось всего две пулеметных ленты! — мрачно заметил Порра, следя за постоянно меняющейся телеметрией. — Похоже, мутант взял его под плотный контроль.

Неожиданно идущие на втором и третьем месте аэропланы стремительно сблизились, одновременно обдав друг друга мощным залпом смертоносных очередей.