— Как ты вообще, Федор? — спросил Виталик. — Как жизнь в целом?

— Нормально, — сказал я.

— Все магию постигаешь?

— Ну, по мере сил, — сказал я.

— Не женился?

— Как-то все не до того.

— Заботы, заботы, — сказал Виталик. — Понимаю.

Мы с ним никогда не были особенно близки. По сути, у нас практически не было ничего общего, кроме того, что мы оба когда-то имели дело с компьютерами и дружили с Чапаем.

Ну, и вместе запустил всю эту бодягу с откатами, конечно. Хотя там он был разработчиком, а я просто набирал команды.

— Не жалеешь о своем выборе? — спросил он.

— Нет, — сказал я. — А ты о своем?

— Тоже нет.

Вот и поговорили.

Кристоф слегка ошибся с определением точки выброса и телепортировался в доброй сотне метров от нас. Он опять был антропоморфен и прикидывался человеком. Его неприятное лицо исказила хищная улыбка.

В следующий миг он попытался сделать шаг, но огненные пальцы, крепившиеся к огненной руке, высунувшейся из расселины с лавой, схватили его за ногу.

***

Лучник умер первым.

Только что он стоял, небрежно отставив ногу, на ненатянутой пока тетиве уже лежала стрела, а само оружие было направлено в землю, а в следующий миг из его груди уже торчали несколько десятков сантиметров узкой и хищной стали.

Для верности Такеши перерезал лучнику горло кинжалом и перешагнул через его труп.

Головорезы не стали терять времени и бросились на него.

Такеши, в легендарной броне Последнего Самурая Восхода, сделал два шага вбок, легко уклонился о первых атак, а потом его катана начертила тонкую красную полоску на горле одного из нападавших. Тот закашлялся и упал на одно колено, выронив оружие.

Такеши шагнул к нему, одним ударом снес бандиту голову и развернулся к следующему.

Бандит атаковал. Такеши принял удар его клинка своим мечом, а руку с кинжалом выбросил в сторону, нанизав на отравленное лезвие вывалившегося из невидимости ассасина.

Здоровья у него было немного, и то, что не отнял клинок, очень быстро забрал яд.

Последний головорез, надо отдать ему должное, бился до последнего. То есть, еще секунд пять. А может быть, подумал Рик, он просто понимает, что если он хочет бросится бежать, то ему придется повернуться к Такеши спиной, а Такеши уже показал, что не имеет ничего против ударов в спину.

Когда все было закончено, бард поблагодарил своего неожиданного спасителя.

— Спасибо — это для меня слишком много, — сказал Такеши. — Давай лучше поговорим.

— Значит, ты не просто так тут оказался?

- “Тут” слишком дыра, чтобы я случайно проходил мимо и заглянул на разборку, — сказал Такеши. — Тебя не так уж просто найти, Рик.

— Я приложил к этому определенные усилия.

— Но не так уж и сложно.

— Я бард, — сказал Рик. — Барды созданы не для того, чтобы прятаться по углам. Наша задача в другом.

— Вот об этом я и хотел тебя спросить, — сказал Такеши. — Не волнуйся, много времени этот разговор не займет. Хочешь, вернемся в таверну?

— Нет, — сказал Рик. — Давай лучше здесь, если ты не против.

— Мне вообще все равно, — сказал Такеши, вытирая кровь с клинков и убирая оружие в слишком вычурные на взгляд Рика ножны. — По сути, у меня к тебе только один вопрос. Я хочу знать, почему до сих пор нет песни.

— Какой песни? — спросил Рик.