Рик пожал плечами.

— А где сейчас безопасно?

— Между нами, пока ты не ушел, — сказал трактирщик. — Какие новости в большом мире? Есть что-то, что не вошло в твои песни, но все равно достойно упоминания?

Трактирщики любят слухи не меньше, чем барды. Если вам нужно запустить в обиход какую-то сплетню, и при этом ни одного барда под рукой у вас не оказалось, поведайте свою тайну трактирщику, и, будьте уверены. через пару дней о ней будут трепаться везде.

— Нет, — сказал Рик. — Обо всем, что достойно упоминания, барды слагают песни. Если песни нет, значит, ничего не произошло.

— Но это же не так работает, — удивился трактирщик.

— В моем мире все работает именно так, — сказал Рик.

— У поэтов все не так, как у людей, — сказал трактирщик.

— Мы живем в мире метафор и аллюзий, — согласился Рик. — И иногда это совсем не так весело, как может показаться со стороны.

— Так почему бы тебе не оставить свою профессию и е заняться чем-нибудь…

— Полезным? — попробовал угадать Рик.

Не угадал.

— Более приятным, — сказал трактирщик. — Менее напрягающим. Если что, у меня вакантно место бармена.

— Заманчивое предложение, — сказал Рик. — И если бы времена были не такими, какие они сейчас, я бы наверняка об этом задумался. Но сейчас я просто не могу сидеть на одном месте.

— Ты в бегах? — догадался трактирщик. — Спел где-нибудь не там то-нибудь не то про кого-нибудь не того?

— Пока еще не спел, — вздохнул Рик. — Но может быть, когда-нибудь… если проживу достаточно долго.

— Тогда удачи тебе, — сказал трактирщик и протянул ему небольшой пакет. — Вот, я тебе тут собрал в дорогу бутербродов.

— Спасибо, — сказал Рик. Там, наверное, одна ветчина стоит больше, чем ему накидали за целый вечер.

Он попрощался с трактирщиком и вышел в ночь, и тут же обнаружилось, что его шансы прожить хоть сколько-нибудь долго значительно упали, и только самый рискованный букмекер принял бы ставку на то, что Рик сможет дотянуть до рассвета.

***

Виталик вспомнил, но вспомнил он явно не все.

Ничем иным его нынешнюю уверенность мне объяснить не получалось. Это не было похоже на обычную браваду, которую он демонстрировал все время нашего знакомства.

На самом деле, я оценивал его шансы победить в схватке с Кристофом крайне невысоко, и если бы поставил на это, то только по старой дружбе. Все мега-убер-охренительно убойные плюшки Виталика были от Системы и его читерского подхода, а против Кристофа это все работало, скажем так, крайне нестабильно.

Да, Виталик был крут, в первый же день после начала игры он стал чуть ли не внекатегорийным монстром, таким, как физрук, Кевин, Джек Смит-Вессон, и, как ни прискорбно мне это было признавать, Магистр, но я уже видел, что все они против Кристофа не танцевали.

Кевин так и не смог его прикончить за почти пять минут близкого контакта, Магистр, хоть и обладал секретным оружием, поражающим Кристофа прямо в пятку, так и не смог нормально прицелиться, а Василий так вообще помер. Конечно, у меня был специальный револьвер и три патрона к нему, но я понимал, что в Кристофа еще нужно попасть. Это на Земле полковник Кольт уравнял шансы, в Системе все было гораздо сложнее.

Я мог бы отдать револьвер Виталику, который явно был стрелок получше меня, но это, к сожалению, тоже ничего не гарантировало. Кристоф мог отбросить пораженную конечность, и, пусть его активная часть станет совсем крохотной, менее смертоносным его это не сделает.