— Он знает, что он такое? — спросил Кевин.

— Нет, — сказал Магистр. — Мы… я посчитал, что он станет куда эффективнее, если будет считать себя личностью, обладающей свободой выбора. Он думает, что он обычный наемник. Периодически его память обнуляется, иногда это зависит от внешних причин, иногда просто потому, что пришел срок, но базовые установки остаются постоянными.

— Зная тебя, могу предположить, что одна из базовых установок — это безусловное подчинение тебе, — сказал Кевин.

— Так было до сегодняшнего дня, — сказал Магистр.

Его перепаяли, подумал я. Или перепрограммировали, что в нашей ситуации большой разницы не имеет.

— И когда ты понял, что это именно он?

— Когда он атаковал. Я узнал его стиль боя.

— А до этого ты ничего не подозревал?

— Я подозревал, что физрук не настоящий, и, поскольку не увидел иллюзии, предположил, что мы имеем дело с обычным доппельгангером, — сказал Магистр. — Знаешь, это странное чувство, когда собственный молоток бьет тебя не то, что по пальцам, а голову проломить пытается.

— Это потому что ты не знаешь, чья рука теперь его держит, — сказал Кевин. — Если его вообще держит чья-то рука. Он мог восстать против тебя самостоятельно?

— Нет, — сказал Магистр. — Я думаю, что его наняли. И кто-то помог ему снять блок.

— Кто мог бы такое сделать? — спросил Кевин. — Какой уровень навыков для этого требуется?

— Уровень Вычислителей, — неохотно признал Магистр.

— А они могли на тебя затаить, — сказал я. — Особенно после того, как ты устроил им чистку рядов.

— Я сделал то, что должен был сделать, — заявил Магистр.

— Ага, — сказал я.

Только повторить этот номер без Гарри у него уже не получится. Потому что раньше для разборок с Вычислителями у него был другой инструмент, Брюс. А теперь Брюса нет.

Может быть, поэтому ему так нужно перетащить сюда Бордена? А вовсе не для тех целей, которые он декларировал изначально? Конечно, задай я ему такой вопрос, он сказал бы, что узнал об измене Кристофа только сегодня, но это будут только его слова. Можно ли быть уверенным, что он не знал об этой угрозе недели или месяцы назад?

Магистр был великим комбинатором, но если сейчас против него действительно играют Вычислители, то делать ставки на результат матча я остерегусь.

И тут был еще один тонкий момент. Если охота изначально велась на Магистра, то причем здесь физрук? Использовать Василия только для того, чтобы добраться до Первого Игрока… Не нужно даже быть Вычислителем, чтобы понять, что это не самый рациональный подход.

Или мы имеем дело с очередным свихнувшимся искином, или целей было несколько…

— Как Кристоф попал на Землю? — спросил Кевин.

— Как все, — сказал Магистр. — Прошел порталом, когда там начался очередной раунд.

— То есть, в своих перемещениях он ограничен общими правилами? — уточнил император.

— Да, — сказал Магистр. — У него нет космического корабля или какой-то убер-пушки, если ты об этом. По стилю игры он обычный рукопашник.

— Неуязвимый рукопашник, — сказал я.

— Такая была задумка.

— Отлично получилось же, — сказал я.

— Сарказм — прибежище неудачников, — парировал Магистр. — Ладно, теперь, когда мы все выяснили, пора отправляться на мой корабль.