– Надо знать свое ремесло. Вы можете повторить это и Большому двору.

Должен сознаться, великая княгиня знала свое „ремесло“ в совершенстве. Двор ее первенствовал в Петербурге. Ее рождественские базары в залах дворянского собрания затмевали все другие благотворительные затеи. Ей удавалось собирать значительные суммы, привлекая на свои приемы лиц богатых, которые по своему рождению и положению в обществе не имели бы доступа в высшие его слои и охотно открывали свои кошельки, чтобы отблагодарить Марию Павловну за гостеприимство.

Ее Высочество любила награждать своих помощников и любимцев придворными званиями, и я страшно волновался, когда перед праздниками она звала меня к себе. Помню, мне как-то пришлось ей указать, что пожалование ее протеже того звания, о котором она просит, будет неслыханною вещью. Она выслушала меня с неудовольствием и, когда я уходил, сказала:

– Раз вы не хотите сделать этого для меня, я найду другую протекцию. Но мой кандидат получит именно то придворное звание, к которому он более всего подходит.

И действительно, в последнюю минуту государь прислал Фредериксу записку сделать такого-то церемониймейстером. Высочайшее повеление было исполнено, и за это министра и меня ругали во всех клубах. Граф не выдержал, поехал к великой княгине и в дружеском тоне просил не подводить вперед ни царя, ни его. Мария Павловна не рассердилась и ответила:

– Другой раз обещайте и не делайте. Тогда одна я буду вас бранить.

– Это будет для меня еще большим огорчением, – возразил граф.

Она рассмеялась, и такие инциденты больше не повторялись. Ее Высочество очень любила и ценила моего начальника.

Двор великой княгини блистал фрейлинами, которые были одна краше другой, притом все умницы и веселого нрава. Мария Павловна требовала, чтобы и вся прислуга имела элегантный и красивый вид. Из своих гостей она сближалась только с теми, кто умел разговаривать и не давал скучать».

Новые времена

Александр III не мог простить Марии Павловне, что она осталась лютеранкой. У нового императора – Николая II – были свои претензии к «тете Михен» (так звали Марию Павловну в царской семье).

Владимир Александрович так и не стал регентом, но он по-прежнему имел права на российский трон, если Николай не оставит наследника мужского пола. Долгожданный цесаревич все никак не появлялся на свет, а когда он наконец родился, то оказалось, что он болен гемофилией. Болезнь царевича тщательно скрывали, но, разумеется, она не была секретом для близких родственников.

А в семье великого князя тоже подрастали дети. Первый сын, Александр, умер в двухлетнем возрасте, но потом Мария Павловна родила еще трех сыновей и дочь. Сыновья получили имена, необычные для Романовых: Кирилл, Борис и Андрей. Дочь – младшего ребенка в семье – назвали Еленой.

Кирилл окончил Морской кадетский корпус и Николаевскую морскую академию и был зачислен в Гвардейский экипаж. Борис учился в Николаевском кавалерийском училище. В 1904 г. оба брата прибыли в Порт-Артур. Кирилл назначен начальником военно-морского отдела штаба командующего флотом на Тихом океане. Именно ему доверили поднять впервые андреевский флаг на Золотой горе над Порт-Артуром. Он находился на борту флагмана флота броненосца «Петропавловск» в роковой день 31 марта 1904 г., когда корабль подорвался на мине, выходя из порта. Тогда погиб Степан Осипович Макаров, адмирал, с которым русский флот связывал свои надежды на победу и которого считали самым талантливым флотоводцем России, и еще 679 матросов и офицеров.