Константин, по желанию бабушки, был неразлучен со старшим братом, они спали в одной комнате, играли и учились вместе (Александр всегда – чуть лучше). Их вместе изображали на парадных портретах: маленький Александр сжимал в руке саблю, а Константин держал огромное знамя.

Но европейские страны не спешили ввязываться в новую войну, и когда мальчики выросли, «греческий проект» кончился, так и не успев начаться. На память о нем остались только монументы победам в войне с турками в парках Царского Села да храм Святой Софии в «уездном городе Софии», исчезнувшем с карт уже во времена правления императора Александра.

Мария Федоровна родила еще двух сыновей: Николая – в 1796 г. и Михаила – в 1798-м. Кроме них, у нее родились шесть дочерей: Александра, Елена, Ольга (единственная из детей Павла и Марии Федоровны умерла во младенчестве), Мария, Екатерина и Анна.

* * *

Отношения матери и сына чем дальше, тем больше портились. Теперь от Павла уже никто не скрывал того, что его мать после смерти его отца не отказывала себе в мужском обществе. Неизвестно, когда Павел узнал, что мать вместе с братьями Орловыми были виновны в гибели Петра III, но он не мог не презирать любовников Екатерины. Да и было за что. Если вначале Екатерина выбирала людей незаурядных, каким был Григорий Потемкин, или хоть и не отличавшихся выдающимся умом, но честных и порядочных, каким был Ланской, то последний из ее фаворитов, Платон Зубов, не мог не вызвать у Павла глубокого омерзения. Сын провинциального вице-губернатора, рослый и статный красавец, Платон быстро сделал военную карьеру благодаря покровительству друга своего отца, графа Н. И. Салтыкова, воспитателя великих князей Александра и Константина. Именно граф Салтыков устроил Платона командиром конногвардейцев, отправлявшихся в Царское Село для несения караула. Расчет оправдался – Екатерина обратила внимание на дюжего 22-летнего красавца вахмистра. С этого дня буквально золотой дождь посыпался на молодого человека. Уже через три дня Зубов получил 10 тыс. руб. и перстень с портретом императрицы, а еще через десять дней произведен в полковники, пожалован во флигель-адъютанты ее императорского величества и поселился во дворце.

Современники отмечали, что Платон «не имеет ни беглого ума, ни пространных способностей», но Екатерина надеялась «развить и просветить» его. Потемкину она писала: «Это очень милое дитя, неглуп, имеет доброе сердце и, надеюсь, не избалуется. Он сегодня одним росчерком пера сочинил вам милое письмо, в котором обрисовался, каким его создала природа».

Капитан драгунского полка Шарль Франсуа Филибер Массон, еще один протеже Салтыкова, бывший учителем математики при великих князьях, автор «Секретных записок о России времени царствования Екатерины II и Павла I», изданных во Франции в начале XIX в., писал о Зубове: «По мере утраты государынею ее силы, деятельности, гения он приобретает могущество, богатство. Каждое утро многочисленные толпы льстецов осаждают его двери, наполняют прихожую и приемную. Старые генералы, вельможи не стыдились ласкать ничтожных его лакеев. Видели часто, как эти лакеи в толчки разгоняли генералов и офицеров, кои долго теснились у двери и мешали их запереть. Развалясь в креслах, в самом непристойном неглиже, засунув мизинец в нос, с глазами, бесцельно устремленными в потолок, этот молодой человек, с лицом холодным и надутым, едва удостаивал обращать внимание на окружающих.