Офицер теперь персонально отвечал за муштру своих солдат и легко мог быть наказан за нерадивость: исключен из службы, а то и отдан под суд. Прекратились тянувшиеся годами отпуска. Покончено с распространенной при Екатерине и упомянутой Пушкиным практикой, когда младенцы зачислялись в полки еще в утробе матери и к своему совершеннолетию достигали уже офицерского чина.

В годы правления Павла начались массовые увольнения в отставку офицеров, начинавших службу при Екатерине. На их место приходили новые – молодые и амбициозные, готовые соблюдать новые правила игры.

Однако не все соглашались покорно уйти со своих весьма доходных мест. Нашлись такие, кто решил, что будет лучше, если уйдет сам император. А еще Павел не любил и не умел делать то, что так превосходно умела делать Екатерина: нравиться людям и ладить с ними. Как и его отец, он считал, что его царской крови будет достаточно для того, чтобы никто не сомневался в его приказаниях. Когда же они не исполнялись или исполнялись медленно и плохо, он впадал в гнев, который казался ему справедливым. Он отдавал приказания, пытавшиеся регламентировать все стороны жизни своих подданных, так как ему представлялось, что все делается не так, как должно. А между тем его недоброжелатели распускали слухи о том, что император сошел с ума. В XIX в. эта версия, объяснявшая причины преждевременной кончины императора, стала общим местом. «Нет сомнений, – писала Александра Осиповна Смирнова-Россет, – что несчастный Павел был подвержен припадкам сумасшествия. Но кого же он сделал несчастным? Он ссылал в Москву, в дальние губернии. При нем не было рекрутского набора, нового налога, не было войны. Россия была покойна. Я раз говорила князю Дмитрию Александровичу Хилкову, что император Павел навел страх Божий на всю Россию. „Скажите – на Петербург. Страх Божий – начало премудрости“».

Реформа в императорской семье

Однако некоторые указы Павла казались вполне разумными даже его современникам. Так, уже 5 апреля 1797 г., в день своего коронования, Павел I обнародовал «Акт о престолонаследии», который с небольшими изменениями просуществовал до февраля 1917 г.

Дело в том, что до этого времени в России все еще действовал петровский указ о престолонаследии 1722 г., по которому император мог сам назначить своего преемника, будь он даже не царского рода, а просто, как писал Петр, «любой честный юноша». В последние годы своего царствования Екатерина не раз грозилась передать престол «через голову» Павла любимому внуку Александру. И, взойдя на трон, Павел решил лишить будущих правителей возможности подобного шантажа и избежать опасностей повторения «междуцарствия».

Акт определял строгую очередность в порядке наследования престола, чтобы в будущем было невозможно отстранить от власти законных наследников. Звучал он так:

«Акт, Высочайше утвержденный в день священной коронации Его Императорского Величества и положенный для хранения на престол Успенского собора.

МЫ ПАВЕЛ, Наследник, Цесаревич и

Великий Князь, и МЫ, Супруга Его МАРИЯ

Великая Княгиня.

Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа.

Общим НАШИМ добровольным и взаимным согласием, по зрелом рассуждении и со спокойным духом постановили сей акт НАШ общий, которым по любви к Отечеству избираем наследником, по праву естественному, после смерти Моей, ПАВЛА, сына НАШЕГО большого, АЛЕКСАНДРА, а по нем все его мужеское поколение. По пресечении сего мужеского поколения наследство переходит в род второго МОЕГО сына, где и следовать тому, что сказано о поколении старшего МОЕГО сына, и так далее, если бы более у меня сыновей было; что и есть первородство.