И далее Николай продолжает: «Мы были поражены как громом. В слезах, в рыдании от сей ужасной неожиданной вести мы молчали! Наконец государь, видя, какое глубокое, терзающее впечатление слова его произвели, сжалился над нами и с ангельскою, ему одному свойственною ласкою начал нас успокаивать и утешать, начав с того, что минута сему ужасному для нас перевороту еще не настала и не так скоро настанет, что, может быть, лет десять еще до оной, но что мы должны заблаговременно только привыкать к сей будущности неизбежной… Кончился сей разговор; государь уехал, но мы с женой остались в положении, которое уподобить могу только тому ощущению, которое, полагаю, поразит человека, идущего спокойно по приятной дороге, усеянной цветами и с которой открываются приятные виды, как вдруг разверзается под ногами пропасть…».

* * *

Александр I умер неожиданно для всех, 19 ноября 1825 г., далеко от столицы, в Таганроге, куда он повез на лечение больную туберкулезом Елизавету Алексеевну. Его смерть показалась многим такой странной, что почти сразу же родилась легенда: император не умер, он ушел в монастырь под именем старца Федора Кузьмича, чтобы отмаливать грех соучастия в убийстве своего отца – императора Павла Петровича.

Николай с семьей в этот момент был в Петербурге, а самый младший из братьев, Михаил, гостил у Константина и Жанетты в Варшаве. Именно Михаилу и поручает Константин отвезти в столицу акт об отречении. Поездка сопряжена с риском для жизни: Михаилу пришлось переправляться через Даугаву по тонкому льду. Но когда 3 декабря он прибыл в Петербург, выяснилось, что он привез вовсе не официальный документ, а письмо императрице, в котором, правда, Константин действительно отказывается от престола в пользу Николая. Но Николай не решается предать это письмо в Государственный совет.

Николай I

Александра Федоровна с детьми

Модест Корф, автор первой официальной книги о событиях декабря 1825 г., записал со слов Михаила его разговор с Николаем: «– Зачем ты это делал? – сказал Михаил Павлович, – когда тебе известны были акты покойного государя и отречение цесаревича? Что теперь будет при второй присяге в отмену прежней, и как Бог поможет все это кончить?

Объяснив причины своих действий, брат его отвечал, что едва ли есть повод тревожиться, когда первая присяга совершена была с такою покорностию и так спокойно.

– Нет, – возразил Михаил Павлович, – это совсем другое дело: все знают, что брат Константин остался между нами старший; народ всякий день слышал в церквах его имя первым вслед за государем и императрицами, и еще с титулом цесаревича; все издавна привыкли считать его законным наследником, и потому вступление его на престол казалось вещью очень естественною. Когда производят штабс-капитана в капитаны, это – в порядке и никого не дивит; но совсем иное дело перешагнуть через чин и произвесть в капитаны поручика. Как тут растолковать каждому в народе и в войске эти домашние сделки и почему сделалось (первоначально было написано: «что никто не обойден» и т. д.) так, а не иначе?»

Николай и Константин продолжают обмениваться письмами, а время идет, и страна замерла в ожидании провозглашения Константина. Его отречение от престола Александр решил держать в тайне, и теперь никто не предполагает, что на трон взойдет младший брат, оттеснив старшего.

К сожалению, переписка идет через фельдъегерей, те хоть и скачут с возможной скоростью, все же не могут в один момент перенестись из Петербурга в Варшаву и обратно. 27 ноября, еще до приезда Михаила, Николай пишет Константину письмо, полное почтения: «Дорогой Константин! Предстаю перед моим государем с присягою, которою я ему обязан и которую уже и принес ему со всеми меня окружавшими в церкви, в ту самую минуту, когда разразилась над нами весть о жесточайшем из всех несчастий.