Бывает, конечно, зубастым и везет. Но редко. Так редко, что Вселенская Лига Друзей Живого который год уже ведет отчаянную борьбу с этой разновидностью узаконенного убийства, борьбу, впрочем, столь же бескомпромиссную, сколь и безуспешную.

Вот и сейчас среди сонма болельщиков, взахлеб поддерживающих пловцов, обнаружилась миловидная девушка, явно сочувствующая рыбешкам. Увы, ей не везет: еще за две минуты до гонга вода пошла кругами, взбаламутилась, помутнела - и успокоилась; насторожившиеся было спасатели, отставив ружья, взялись за пиво, а акулы со вспоротыми животами пошли на дно.

Получив призовых плюшевых мишек, победители пожали друг другу руки и разошлись.

Впрочем, один из призов тотчас оказался на песке…

И в глазах девушки вместо ожидаемого восторга полыхало негодование.

- Не-на-ви-жу!

- Лемурка, но мишка-то в чем виноват?

- Пшел вон вместе со своим мишкой!

- Лемур, а Лемур!..

- Убери руки!

- Лемурка, ты что, действительно хотела, чтобы эта тварь вскрыла брюхо мне?!

- Называйте меня Эльмирой, Андрей.

- Ну ладно, хватит! Ну, слышь, а?.. Ну извини…

- И не подумаю.

- Ну Лемур, а Лемур! Честное слово, если бы я знал, что это так для тебя серьезно, я бы не полез.

- А я не нуждаюсь в одолжениях убийцы.

- Но это же был честный бой…

- Вот именно: бой! Ты вел себя, я не знаю, ну, как какой-то… древний, ярко-синие глаза гневно сузились, - солдат! Вот!

- Обижаешь, начальник… Древнего солдата эта скотина схарчила бы, не моргнув. И вообще, чем тебе так уж не нравятся солдаты?

- Ну знаешь ли!..

От возмущения девушка поперхнулась. Дальше оставалось либо ссориться всерьез…

- Лемурк, а я билеты на Ози достал… На сегодня!

- Ой, правда?!

… Либо мириться. А ссориться всерьез и надолго ей явно не хотелось: право же, большая рыбина с тупыми глазами и рядами острейших зубов, несмотря на безусловный трагизм своей участи, была не тем, из-за чего стоит рвать отношения, тем более с парнем, который даже акул не боится, да еще и способен раздобыть билеты на несравненную Ози Гутелли…

Как бы то ни было, но к пестрой компании, вольготно дегустирующей пиво у самой кромки прибоя, Андрей и Эльмира вернулись уже не то чтобы примирившимися окончательно, однако и не очень переругиваясь.

Встретили их с подъемом.

- О, гроза пескарей! А гитара-то заждалась…

- Да ладно, ребятки, сколько можно, дайте хоть книжку дочитать, а? Ну, впрочем, по особому заказу, - быстрый взгляд на Эльмиру, - одна оч-чень старая песня!

Андрей медленно огладил струны. Гитара откликнулась неожиданно низким глуховатым ворчанием…

Мягкий перебор струн налился неброской, вкрадчивой силой, окреп; гитара уже не ворчала, нет, она говорила - внятно, тихо и грозно.

Последняя строка прозвучала на два голоса. Давешний светловолосый напарник Андрея по битве в акульей выгородке, высокий парень с фигурой супермена, в майке, украшенной алым значком, и вовсе незаметных плавках, оставив свою компанию, подсел поближе и мягким, берущим за душу баритоном подхватил песню:

Как-то незаметно обе компании слились в общий круг.

Молоденький паренек, на вид едва ли не самый младший здесь, попытался было протиснуться поближе к поющим; его оттерли, безжалостно прикрикнув: «Слышь, лауреат, уши надеру!»

Мелодия оборвалась коротким всхлипом струны, но никто не шелохнулся. У парней - почти всех - горели глаза, девушки зябко поеживались, словно с теплого океана на миг повеяло холодным ветром.

- Странная песня, - медленно, будто просыпаясь, сказала Эльмира.