Я осторожно сделала шаг, стараясь наступать в центр доски, и тоже обхватила ручку двери поверх руки Арвиса.

    -  Отойди, - попросила я. - Это мне к магу надо! Дай хоть комнату проверить.

    -  Угу, - промычал посол, но руку не убрал. - Только я тоже в гости к Верилайну хочу. Лучше там тебя подожду. Один на этой площадке я не останусь и сам спускаться не буду! Подо мной доска подозрительно шатается!

    Мы одновременно повернули ручку и толкнули дверь, вваливаясь в комнату.

    -  О! Гости! - радостно встретил нас невысокий полненький старичок с белоснежными, заплетенными в косу волосами и морщинистым лицом. - Давненько у меня никого не было! Да вы не смущайтесь, проходите. Может, чаю? Я мигом телепортирую что-нибудь из кухни.

    Мы с Арвисом отошли от двери по крепкому полу и одинаково радостно улыбнулись старичку. Каким счастьем было встретить такое радушие и гостеприимство после жуткого подъема! Верилайн указал нам на два ветхих ящика, заменяющие ему стулья, принятые в мире Дейкона и Илэр, и валуны, использующиеся здесь. Сам старик взгромоздился прямо на стол.

    Не желая его обижать, мы сели. Тем более что ноги нас не держали после опасного и долгого подъема. Я украдкой осмотрелась. Комната имела странную форму - она узким кольцом закручивалась вокруг винтовой лестницы. На внешней стене с определенным шагом шел ряд узких окон, похожих на бойницы. Вся мебель, попавшая в поле моего зрения, была очень старая. И нигде никаких колб с пробирками, которые я ожидала здесь увидеть. Обычная обветшалая комната без всякого песка на полу, а не лаборатория. Ни книг, ни диковинных предметов. Только пара толстых потрепанных блокнотов для записей на столе.

    Верилайн взмахнул рукой, и на столешнице с легким треском материализовалась кастрюлька супа и три изящных хрустальных бокала на витой ножке. Маг задумчиво потеребил перекинутую на плечо косу и чуть виновато пожал плечами.

    -  Это даже лучше, чем чай, - попытался убедить он нас. - Сытнее! Давненько я супом не баловался. Все каши да чай попадаются. - Верилайн ловко зачерпнул суп хрустальным бокалом и изучил его на свет. Как вино, честное слово! - С укропчиком! - издал маг восторженный вопль и пригубил бокал.

    Мы с Арвисом тревожно переглянулись. Хозяин комнаты начал нас настораживать своими странными манерами. И это самый опытный маг василисков?! Что-то я засомневалась в целесообразности доверять ему восстановление моих воспоминаний.

    -  Вкусно, - причмокнул губами Верилайн. - Присоединяйтесь, здесь на всех хватит! - Он зачерпнул очередную порцию.

    -  Спасибо, мы не голодны, - отказался за обоих дракон.

    -  Ну, как хотите, - неразборчиво сказал маг, жадно глотая суп. - Посидите здесь с мое, так не будете столь щепетильны к неподобающим столовым приборам.

    -  Но мы ненадолго, - мягко заметил Арвис.

    -  Ну-ну, - усмехнулся старик. - Посмотрим, как вы спускаться будете. Тем более что ступеньки видны только при подъеме. Кто-то из предков знатно пошутил!

    Арвис встревоженно вскочил, бросился к двери, открыл ее и выглянул наружу. Его пальцы, сжимающие ручку, побелели. Он непроизвольно отшатнулся назад от лестницы и с растерянным видом обернулся к нам. Мне даже расхотелось идти самой проверять слова мага.

    -  Там только пол виден, - хрипло сказал мне дракон. - Далеко-о…

    -  А ступеньки нащупываются? - спросила я.

    -  Хочешь, сама попробуй! - отозвался посол, от шока перейдя на «ты».