– Тогда…

Ламор поднял руку.

– Ни слова больше. Сколько людей тебе нужно?

– Чем больше, тем лучше. Часть расходов я могу взять на себя.

– И слышать об этом не желаю! О господи, какая радость в том, чтобы владеть миллиардами, если не можешь поделиться богатством с друзьями? Разумеется, на подготовку понадобится время. Невозможно добыть батальон специалистов по безопасности просто из воздуха. Кроме того, придется подкупить определенных чиновников Альянса, чтобы они закрыли глаза на мои действия. Нельзя забывать и о том, что на дорогу тоже нужно время.

– Сколько всего времени понадобится?

– Чтобы привезти их сюда – в лучшем случае два дня. Более реалистичный вариант – три. Тебя это устроит?

– Нам деваться некуда, – сказала Инара. – Спасибо, Станислав.

Ламор снисходительно махнул рукой.

– Я в долгу перед тобой, моя дорогая. Возможно, не так, как большинство мужчин, но все равно в долгу. И я рад оказать тебе ответную услугу.

* * *

Во тьме, под бесчисленным множеством звезд и одной крошечной суровой луной, шаттл мчался на восток, в сторону Куганс-Блаффа.

Инара сидела за пультом управления. Кейли свернулась калачиком на постели и крепко спала, прижимая к груди одну из самых небольших покупок за день – свечу для камеры сгорания, – словно ребенок с любимым плюшевым мишкой.

Инара не завидовала ей. Завтра у Кейли работы будет по горло – устанавливать эту свечу и другие новые детали, а также ремонтировать «Серенити». Сейчас она нуждалась в отдыхе.

Сама же Инара сейчас была и довольной, и мрачной одновременно. Поездка в Уайтплейнс-Эдж обернулась приятным сюрпризом: в ситуации, которая казалась абсолютно безвыходной, наконец блеснул огонек надежды.

Два дня до прибытия подкреплений. Максимум – три.

Мэлу и команде «Серенити» – не говоря уже о жителях Куганс-Блаффа – нужно было только одно: держаться.

Человек с сердцем злобного зверя

Шем Бэнкрофт опустил 100-кратный бинокль и глупо ухмыльнулся. «Серенити» он нашел вскоре после рассвета, а кроме него – отряд «Грабителей», которые отправились на поиски корабля вчера и пропали. Рядом с «Серенити» в ряд лежали тела, накрытые брезентом: кто еще это мог быть, как не Хаззарды – Элли-Мэй, Фрэнк, Руфус и Айзек? Шема нельзя было назвать образованным человеком, но такие подсчеты мог провести даже он. Четыре исчезнувших человека, четыре трупа. Это и ежу ясно.

Шему не пришлось ломать голову и над тем, что с ними стало. Их, очевидно, убила команда корабля. Каким-то образом люди на борту «Светлячка» застали Хаззардов врасплох и прикончили их. Вандал именно это и заподозрил, когда вчера вечером Элли-Мэй и трое ее братьев не вернулись в лагерь в Серной балке. А Шем только что в этом удостоверился.

Таким образом, общее число «Грабителей», убитых этими чужаками с чужой планеты, достигло десяти – и это не считая того, что они ранили в плечо самого Вандала. Эти события, очевидцем которых стал Шем, напугали его и выбили из колеи.

Все это навело Шема на две мысли. Первая: люди со «Светлячка» – не те, кем кажутся. Они – сила, с которой следует считаться.