Тяжело дыша и истекая потом, Джейн немного постоял, подождал, пока боль утихнет. Его едва не стошнило. Только благодаря огромному усилию воли он не потерял сознание.

Постепенно боль начала ослабевать. Однако совсем уходить она, похоже, не собиралась. Это было бы слишком кстати, слишком мило с ее стороны. Но боль по крайней мере сбавила обороты – словно из уважения к его стойкости.

– Ну ладно. Так. Так. Это сделано. Худшее позади. Все остальное будет легче легкого.

Джейн посмотрел на свою футболку – ту самую, в которой он дрался с Вандалом. Она лежала на столе – смятая в комок, покрытая пятнами крови, кое-где порванная. Выше пояса на Джейне не было ничего, если не считать повязки на ребрах. Расхаживать в таком виде нельзя, особенно сейчас, когда на корабле Джейн. В присутствии своей дочери мужчина должен быть полностью одет. Правила приличия и все такое.

Ему удалось надеть на себя футболку – но лишь с огромным трудом. Поднять руки над головой, засунуть их в рукава, натянуть футболку на тело – эта последовательность простых, повседневных действий теперь превратилась в суровое испытание, от которого перехватило дух и накатила тошнота.

– Ха! – воскликнул Джейн, когда наконец разобрался с футболкой. – Все не так уж и страшно. Отлично, отлично.

Следующий этап: найти оружие.

Джейн сделал три шага к двери изолятора.

Четвертого шага он не помнил. Он знал только одно: он лежит на полу лицом вниз, а внутри у него произошло извержение небольшого вулкана, и теперь его грудную полость заливает раскаленная лава. При каждом вдохе вулкан извергал еще немного лавы.

Похоже, что встать с постели и пойти в бой – более сложное дело, чем ему казалось.

Но это его не остановит.

Дополнительный повод – доказать неправоту Саймона Тэма.

Еще более мощный стимул – доказать, что он хороший отец для Джейн.

* * *

Шем выбрал полдюжины «Грабителей», которым предстояло залезть на «Светлячка» и проникнуть внутрь.

Никто из них не вызывался добровольцем, но Шем просто поставил их перед фактом: выполняйте приказ или держите ответ перед Вандалом. По мнению Шема, это была крайняя мера: упомянуть имя их предводителя. Вандал был своего рода божественной властью, с которой умные люди не спорили. В прошлом многие «Грабители» на собственном горьком опыте узнали, что бывает с теми, кто не подчинился Элайасу Вандалу или разозлил его. Пока тянулись последние, жуткие минуты жизни этих людей, они, несомненно, сожалели о своей ошибке и мечтали ее исправить. Однако сложно раскаяться в грехах, когда у тебя отрезан язык, выколоты глаза, а кожа порезана ножом на ремешки.

По команде Шема один из «Грабителей» сделал лассо и закрепил петлю на шипе для снятия статических разрядов, расположенном позади модуля «Светлячка», где находился мостик. Другой бандит закрепил самодельный крюк на одном из крыльев корабля.

«Грабители» полезли на корабль по веревкам.

Тем временем еще один «Грабитель» с гранатометом прицелился в иллюминаторы мостика.

* * *

На мостике Мэл в компании Уоша следил за действиями «Грабителей». Он предполагал, что бандиты попытаются пойти на штурм «Серенити», но не ожидал, что они придут в себя так быстро и что их атака будет столь безрассудной и дерзкой.

Как будто они не знают, что команда «Серенити» поджидает их у каждой потенциальной точки проникновения и готова дать отпор.

– Зои? Ты уже у люка? – спросил он в микрофон коммуникатора.

– Только что прибыла, сэр, – ответила Зои.