— Пишите, Никита Иванович, — Шидловский покосился на секретаря. — Можно даже дословно… Так, посмотрим, что там у нас далее. Мадемуазель Жюжеван, я предъявляю вам анонимное, то есть без подписи, письмо, полученное канцелярией петербургского градоначальника второго апреля 1878 года, — продолжал Шидловский. — Ответьте на вопрос: знакомо ли вам это письмо?

Жюжеван вновь приблизилась к столу помощника прокурора и впилась взглядом в показанный ей документ. Она прочла его от начала до конца, молча вернулась на свое место. Тишина в кабинете сделалась мучительной.

— Первый раз его вижу, — проговорила, наконец, она.

— Не вы ли его писали?

— Нет, конечно. Молодежная организация, изучение ядов! Это чудовищно!

Шидловский вновь стрельнул глазами в сторону Никиты Шульца:

— По предъявлении подлинного анонимного письма мадемуазель категорически отвергла свое авторство. Что ж, идем дальше. Мадемуазель Жюжеван предъявляется для ознакомления заключение экспертной почерковедческой комиссии от 29 апреля 1878 года.

Жюжеван опять приблизилась к столу и, неловко склонившись, принялась читать заключение экспертов. Женщине было неудобно стоять, и Шумилов поймал себя на мысли, что помощник прокурора намеренно действует так, чтобы создать у нее ощущение собственной приниженности. При желании вполне можно было предложить ей переставить стул к столу и читать предъявляемые документы сидя.

— Итак, можете ли вы прокомментировать заключение графологов?

— Это все алхимия, это — лженаука, — невпопад сказала Жюжеван. — Я хочу сказать, что не писала анонимного письма и увидела его впервые только сейчас. А то, что пишут ваши специалисты — это не про меня.

— Что ж, так и запишем, — удовлетворенно вздохнул Шидловский и снова покосился на Шульца. — Мадемуазель Жюжеван заявила о своем несогласии с мнением экспертов-почерковедов.

Захлопнув дело и отложив его в сторону, помощник прокурора положил руки на стол и задумчиво вгляделся в лицо Жюжеван.

— Знаете, на самом деле и авторство анонимки, и рассказы молодых людей для меня не слишком интересны. Меня занимает всего один вопрос. Ответьте на него, пожалуйста, чистосердечно… — неспешно проговорил он.

— Да, конечно, — кивнула Жюжеван.

— Зачем вы убили Николая Прознанского?! — прогремело на весь кабинет.

При этих словах Жюжеван отшатнулась, словно от удара, подняла на Шидловского округлившиеся глаза, но встретившись с его холодно-пронзительным недобрым взглядом, обвела глазами всю комнату, словно в поисках сочувствия у Алексея Шумилова и Никиты Шульца. Повисло тяжелое молчание. Шумилов видел, как постепенно глаза Жюжеван наполнялись слезами, а пальцы судорожно перебирали синий вельвет платья. Тягостная тишина скоро сделалась невыносимой, но никто из присутствовавших не желал ее нарушать первым. В конце концов не выдержала Мари.

— Значит, вы полагаете, я… Я убила?! — Она задохнулась, на лице проступила гримаса недоумения и ужаса. — Что вы говорите! Какое чудовищное и несправедливое… подозрение…

Ее взгляд потерянно метнулся по кабинету, потом, словно прикованный неведомой силой, остановился на Вадиме Даниловиче и уже не отрывался от его лица. Голос Жюжеван поднялся, зазвенел, в нем послышалась дрожь и отчаяние:

— Как бы я могла?! Это же мой… мой воспитанник, мой ученик, я его… лелеяла много лет! Я с ним провела больше времени, чем родная мать! Какая же это чушь! Как только это могло прийти вам в голову?!

Слова срывались с ее губ резко, быстро, она вся подалась вперед, казалось, что вот-вот вскочит со своего стула и набросится на помощника окружного прокурора с кулаками.