– Да, это было бы просто чудесно, как мне вас отблагодарить? – Хайм сложил руки на груди.

– Ганс, просто делайте свою работу и не расстраивайте его величество, ради бога. – Хельга закатила глаза, и в который раз за сегодняшний день взяла в руки ручку. Эту ручку когда-то подарил ей Пётр. Она предпочла бросить в горящем доме вещи и кое-какие драгоценности, но эту ручку никто не сумел бы у неё отнять.

– Благодарю вас, фрау фон Криббе, благодарю. – И Хайм, наконец, убрался, а Хельга вернулась к прерванной работе.

– Дверь что ли закрыть, – пробормотала она, и тут же сама себе ответила. – Нет. А вдруг с Петером что-нибудь случится, и нянька не сможет до меня достучаться. – И она взяла в руки очередную сказку с прибывших в Кронштадт последних в этом сезоне кораблей Ост-Индийской компании. – Так, что тут у нас? Чай, индиго, рис, – она тщательно переписывала позиции в свой гроссбух, но внезапно её рука замерла над очередной строчкой. – А почему такая цена? Как будто… – она зашуршала свитками, пытаясь найти информацию, которая её на данный момент очень сильно интересовала. – Они покупали их непосредственно в Индии. Неужели флоту его величества удалось выбить англичан, хотя бы частично? Но, я даже не представляю, какой величины флот сейчас будет собран взбешенным Георгом. Господи защити нас всех, – и Хельга закрыла гроссбух и бросилась прочь из конторы, чтобы добраться до своего поместья, и поговорить с мужем, если он, конечно, уже вернулся от государя.

* * *

– Что за суета? – Михаил Бестужев довольно легко выскочил из кареты и обратился к первому же знакомому придворному. – Лорд Велиар, я не понимаю, во всём Лондоне твориться черт знает что.

– Ах, граф, его величество получил жуткие вести. И не далее, как вчера и палата лордов, и палата общин проголосовали за то, чтобы послать к берегам Индии огромную флотилию из пяти десятков вымпелов. – Велиар с удовольствием решил посплетничать с русским графом, посматривая на царящую вокруг суету с видимым удовольствием.

– И против кого собрали такую силу? – осторожно спросил Бестужев, хотя уже и сам догадался, кого хотят наказать англичане.

– Против вашего бывшего сюзерена, императора Петра, – Велиар широко улыбнулся. – Видит Господь, граф, его величество вложил в молодого императора достаточно средств, и не получил взамен ничего, кроме постоянных обещаний. В то время, как корабли Российской империи вместе с каперами-лягушатниками нанесли казне просто чудовищный ущерб.

– Но, лорд Велиар, значит ли, что этот благословенный остров останется совершенно беззащитен? Ведь корабли не успеют вернуться, в случае беды. – Бестужев лихорадочно соображал, что ему делать. Эту новость нельзя было доверять курьеру. Да и не знал Михаил Петрович никого больше в Лондоне. А после того, как уехал Демидов, он один проживал в доме, который Прокофий Акинфиевич приобрел для нужд короны.

Велиар хотел было опровергнуть дерзкое замечание Бестужева, но тут его кто-то окликнул и он, коротко поклонившись, скорее даже просто кивнув, поспешил на зов, оставляя графа одного. Бестужев некоторое время постоял в коридоре дворца, глядя Велиару вслед, но уже через минуту повернулся и быстро пошёл к выходу.

Бегом забежав в дом, он крикнул.

– Никита! – перед ним тут же материализовался личный слуга. – Немедленно собирайтесь, мы сегодня же уезжаем. Нужно успеть в Дувр пока выход в море не перекрыли. Быстрее, песий сын, быстрее.

– Слава тебе, Господи, – Никита перекрестился. – Домой едем. Прошка! Прошка! Собирайтесь, мы домой едем, прямо сейчас!

Слуги забегали по дому как те мураши, а Михаил Петрович стоял посреди холла и пытался понять, правильно ли он поступает, и как отреагирует на всё это государь? Наконец, мотнув головой, он выпрямился.