Я сухо кашлянул, перебивая увлекшегося инквизитора.

– Кхм… Ты говоришь так, будто пытаешься убедить меня махнуть на все рукой. Мол, и после прихода Тьмы все будет не так уж плохо. Хочешь, чтобы я не рыпался – на нашу долю света еще хватит?

Холодная усмешка. Молчание. Потом ответ:

– Я всего лишь рисую тебе один из вариантов будущего. Другого, в котором ты все‑таки решишься пойти против судьбы, я не вижу – слишком много там непонятного. Может быть, ты победишь, может, проиграешь. В любом случае выбирать тебе. – Поймав мой брошенный в сторону внимательно слушавшей нас Ирины взгляд, Хмырь спокойно кивнул: – Иринку только свою спросить не забудь.

– Спрошу. – Я кивнул. – Обязательно спрошу… Ира?

Улыбка в ответ, спокойная и беззаботная, светлая. Чужая в этом переполненном ненавистью и тьмой месте.

– Год назад, Леша, мы уже были в точно такой же ситуации. Помнишь?.. Тогда ты мне помог. Тебе было плохо, тебя искали, гоняли, хотели убить, но при всем этом ты нашел силы и время поддержать женщину, которую фактически не знал, которой ничем не был обязан. Без тебя я была бы мертва – в этом я отдаю себе отчет. Не важно, сожрал бы меня оборотень или испепелил Свет – я была бы мертва… Теперь же, когда роли поменялись, я сделаю для тебя то же самое, что ты дал мне: я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Хочешь – уедем куда‑нибудь подальше, в Курган, в Екатеринбург, в Москву, на хутор Пятихатье. А хочешь – пойдем убивать демона. Я соглашусь и с тем и с другим. Да, мне не нравится вся эта ситуация, очень не нравится. Но я помогу тебе, Алеша, идти по любому пути. Что бы ты ни выбрал, я буду рядом.

– Даже если придется рисковать жизнью? – Бывший инквизитор в упор смотрел на Ирину.

Странно так смотрел… Я бы сказал – с завистью, если бы не знал его настолько хорошо.

– Даже если придется рисковать жизнью. – Отмашка Ирины выглядела на редкость беззаботно по сравнению с промелькнувшим в голосе холодком.

Я молча буравил глазами землю, не зная, что сказать и нужно ли вообще что‑то говорить…

Общее мнение выразил Хмырь, подняв голову и вполголоса обратившись к вспыхнувшему на востоке восходящему солнцу:

– Господи, пошли мне такую же жену…

– Вряд ли это у него получится. – Я растянул в усмешке ставшие вдруг непослушными губы. – Другой такой нет.

– Конечно нет, – неожиданно уныло согласился бывший инквизитор. – Мировоззрение накладывает свой отпечаток. Много ли в этом мире мессий, пусть даже и бывших?.. Алексей, ты даже не представляешь, насколько тебе повезло.

– Ты прав, не представляю… – Придвинувшись, я приобнял Ирину за плечи, одновременно поморщившись, когда отразившийся от одного из чудом уцелевших, окон солнечный луч тонкой иглой кольнул в глаза. – Утро уже. Пора убираться отсюда. Этот вояка там все еще спит? Разбудим или ты поведешь?

Бывшему инквизитору не понадобилось много времени, чтобы переключиться с философских проблем на сиюминутные:

– Куда едем?

Глубоко вдохнув уже предвещающий каждодневную духоту воздух, я взглянул сначала на юго‑запад, где, невидимый за домами, проходил изрытый тяжелыми колесами Меридиан, потом на восток – в сторону бесчисленных крыш старого города. Неуловимый запашок исходящей оттуда тьмы можно было почувствовать, даже не напрягаясь.

– Давай пока вдоль проспекта.