– Ты смеялся надо мной?

– Прости, но никто раньше не называл меня темпераментным художником.

Элла смотрела на него долгие, восхитительные мгновения.

– Я думала, ты не любишь меня, потому что я не работаю.

– Не работаешь? – удивился он. – Но ведь у тебя просто не остается времени на оплачиваемую должность.

– Отец не разрешает мне этого. Вот одна из причин наших с ним ссор.

Потрясающая улыбка осветила лицо Золтана и вдруг исчезла.

Элла внезапно испугалась того, что он сейчас скажет. Но когда услышала его голос, то удивилась еще больше.

– Арабелла, моя дорогая, ты ошиблась, я люблю тебя.

Не веря своим ушам, она смотрела и смотрела на него. Его взгляд был полон нежности.

– Ты меня… – попыталась начать она, но язык ей не подчинялся, и только сделав паузу, она смогла продолжить, – любишь?!

– Неужели ты не поняла? Столько времени я пытался тебе объяснить, – Лицо 3ол – тана исказило смущение. – Ты не догадалась об этом, когда я спросил, продолжать ли мне?

Элла заметила, что он побледнел.

– Я так хотела, чтобы ты любил меня! Я боялась даже подумать о том, что так оно и есть на самом деле.

– Ты хотела, чтобы я тебя любил? – быстро спросил он.

Элла беспомощно посмотрела в его внимательные серые глаза. Он ждал ответа.

– Да, – решилась она, наконец.

– Почему? – спросил он таким тоном, словно для него это был вопрос жизни и смерти.

– Ты знаешь почему.

– Скажи.

– Потому что я чувствую к тебе то же самое, – выдохнула она.

– «Потому что я люблю тебя», – подсказал он ей. – Ты меня любишь, Арабелла?

– Золтан! – воскликнула она, греясь – в лучах его любви. – Да! Да! Я очень люблю тебя.

Мгновение Золтан смотрел ей в глаза, затем улыбка осветила его лицо, и он поцеловал ее.

Элла обвила его шею руками, боясь, что все это лишь сон и вот сейчас она проснется и потеряет свое счастье.

Но это был не сон, и Золтан снова заглянул ей в глаза.

– Ты отняла у меня сердце, едва я впервые увидел тебя!

– Ты уже тогда любил меня? – воскликнула она. – А я все обижалась, что у тебя такое предубеждение против меня.

– Предубеждение?! Дорогая моя, я полюбил тебя еще до нашей встречи.

– Неужели ты влюбился в мою фотографию?!

– Я сам не мог в это поверить, – улыбнулся он. – Поэтому и старался побороть в себе это чувство. Все было слишком невероятным. А когда я понял, что твоя красота не только внешняя, что и душа у тебя прекрасная, что ты вся просто потрясающая…

– Я не могла… – голос ее оборвался, сердце пело, – и предположить ничего такого! – произнесла она, наконец, чувствуя легкое головокружение от нахлынувшего внезапно счастья.

– Ты появилась в моем, доме в пятницу, а уже в воскресенье я, всегда боровшийся против неправды, сочинил, как заядлый обманщик, историю о Фридином ревматизме;

– Значит, она не болела? – Элла была шокирована.

– Ни секунды.

– Но зачем же ты обманывал?

– Любимая моя, неужели ты еще не догадалась? Я хотел побыть наедине с тобой, стараясь в то же время не показывать тебе своих чувств. Я не доверял себе, хотел быть с тобой, но только не наедине. Я был в ужасном положении. Влюбиться в фотографию! Невероятно! Когда же я понял, что ты склонна скорее ненавидеть меня, чем любить, я попросил свою экономку не беспокоить нас за завтраком в то воскресное утро.

– И удачно придумал, что у нее приступ ревматизма, – улыбнулась Элла.